1982年，影片《少林寺》在內地公映。當時的人們大都是帶著自家的小板凳，在露天電影院看電影的。在那個年代，一般來說看露天電影是不要錢的，但是，《少林寺》卻是個例外，要買票！票價是多少呢？一毛錢一張。然而，這一毛錢的票價，在當時卻創下了一億六千多萬元的票房！很多人是將《少林寺》看了又看，甚至看上50遍、100遍，票房就這麼漲了起來！那麼，這部被稱為傳奇的經典電影，究竟有怎樣的魔力，令觀眾百看不厭呢？
廖一原先生
廖一原，從1956年開始歷任香港新聯影業公司總經理，長城、鳳凰、新聯三家影業公司董事長以及香港銀都機構有限公司董事長。正是他提出，要以少林寺為題材拍出一部真正意義上的功夫片。為此，他特地找來當時在香港已經小有名氣的導演陳文。
陳文導演
《少林寺》樣片拍攝完成後，廖一原請來各界人士一起觀看樣片，大部分都覺得不錯，武術界的人卻提出不同的意見，他們認為演員打的少林拳“一點兒沒有少林功夫的味道”。這是為什麼呢？
在廖一原的追問之下，導演陳文坦言，按照之前香港拍攝武打片的慣例，樣片中的演員都是直接從河南的一個京劇團中拉來的。廖一原聽後，大為震怒，拿出打火機將手上拿著的劇本“啪！”點著了。這意味著，投資40萬港幣的樣片也付之一炬。隨後，廖一原宣佈劇組解散，還罰了導演陳文5000塊錢。儘管如此，廖一原並沒有放棄拍攝《少林寺》的想法，他決定尋找合適的人來擔此重任。
導演 張鑫炎
張鑫炎，1951年進入南洋製片廠學習電影技術，1960年起擔任導演，1965年拍攝由陳思思主演的《雲海玉弓緣》被譽為是“開創了彩色武俠電影世紀的先河”，1980年拍攝的由鮑起靜主演的《白髮魔女傳》更是好評如潮。而大家熟悉的《七劍下天山》正是他和徐克聯合導演的收山之作。
張鑫炎與徐克合影
在此之前，已經有135部與少林寺有關的影視作品問世，但張鑫炎導演卻顯得十分堅定，他和廖一原一樣，立志要藉此打造出一部前所未有的功夫片。他決定將此前的拍攝全部推翻，劇本、選角統統重來。為了拍一部貨真價實的功夫片，張鑫炎導演對選角的要求就是必須會武術。在影片中扮演師傅曇宗的於海，在五十年代的時候就已經是成名已久的武術運動員。
武術運動員於海 扮演 師傅曇宗
浙江省武術隊退役運動員計春華 扮演 禿鷹
青島武術全能冠軍於承惠 扮演 王仁則
白無瑕扮演者丁嵐 有戲曲功底並專程拜師學武
配角都慢慢找到了，主角可就難辦了！《少林寺》中的主角是小和尚覺遠，這個角色聰明機靈、嫉惡如仇。既要會武術，長相氣質還得貼合角色。因此，當張鑫炎滿世界找男主角的時候，在國家體協的幫助下他來到了北京什剎海體校，也就是李連杰當時就讀的學校。
童年時的李連杰
李連杰，1963年4月26日出生在北京一個普通的工人家庭裡，是全家最小的孩子。1971年，在被教練吳彬看中之後，開啟了自己的武術生涯，連續獲得了五屆的全國武術冠軍。
少年時的李連杰
當時的李連杰年紀雖小，大大小小獎項卻已經獲得了無數個。他被頻繁邀請到世界各地去參加武術巡迴表演，甚至曾經還受到尼克松總統的賞識，想要邀請他來做自己的保鏢。
赴美表演的李連杰
在學校的安排下，這位小武術冠軍前來試鏡，出乎張鑫炎的意料的是這個武術小天才不僅長相俊俏，眉目間還透著一股凜然正氣，在鏡頭前的一舉手一投足更頗有明星風采。張鑫炎當場拍板，就是他了！
李連杰
事實上，這並不是張導第一次見到李連杰，甚至可以說，張導一直在尋找李連杰，這是怎麼回事呢？1972年，當時中國正卯足了勁主辦一場很重要的體育活動——泛亞洲-非洲-拉丁美洲乒乓球冠軍賽。為展示中國文化，在開幕儀式上有五項國藝表演，李連杰就參加了其中的武術表演，還得到了周恩來總理的親自接見。那時，他才習武一年。也就是在這一場運動會上，年僅九歲的李連杰第一次碰到了張鑫炎導演。
李連杰
小小年紀的李連杰對一切都充滿好奇，運動會結束後他匆匆跑到張鑫炎導演面前，對他說自己想拍電影。而張鑫炎導演雖然很喜歡這個機靈的小子，卻覺得他年紀還太小了。雖然被拒絕，電影夢卻在李連杰心裡悄悄埋下了種子。而一身好功夫，長相又端正純潔的李連杰，也給張鑫炎導演留下了深刻印象。因此，當李連杰一來試鏡，張鑫炎就認出了他，也認定了他。
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