一九八二年張鑫炎所執導的《少林寺》，相中十七歲的李連杰，影片上映後，李連杰的武打功夫技驚四座，讓他一炮而紅，奠定其日後成為功夫巨星的里程碑。演藝事業開始有了新的發展。接連演出《龍在天涯》與徐克執導的《龍行天下》。一九九一年回到香港演出了《武狀元黃飛鴻》，為演藝生涯創下新的高峰，之後李連杰與徐克等導演合作多部武俠電影，成功帶動港臺兩地武俠電影的潮流，一九九七年後，李連杰將事業重心移往好萊塢，正式向國際影壇進軍，拍攝多部賣座影片，包括《致命武器4》、《致命羅密歐》，以及《龍之吻》，而不同於過往他在華語電影中的武俠功夫形象，李連杰在好萊塢電影中展現了全新的動作片風格。二零零二年，李連杰與張藝謀導演合作《英雄》在國內外都獲得巨大成功，再次向影迷展示了他深厚的演技和高強的武功。
雖然到好萊塢往國際影壇發展，李連杰說卻依然保有東方人的傳統性格，他曾說過：“我現在告訴你，我要做什麼，可是3年以後，我可能會改變，因為周圍環境改變了，所以我也會改變。一生不變的只有一點，我永遠是一個傳統的中國人。至2007年李連杰在好萊塢的片酬是1500萬美金，成為亞洲最貴的演員，在國際影壇號召力巨大。李連杰氣質風範：穩重、剛毅、自信，以及更為內斂、更為深沉。李連杰蘊涵了中國悠久的武術底蘊，成為李小龍之後的又一個武術大家，作為國際影星成為中國武術和精神的象徵。
隨著年歲漸長，李連杰開始反思自己的“武林之路”，“《少林寺》對我很重要，當時大家能喜歡，我特別高興。”但他又說起了深埋心底的煩擾，“我30歲以後開始自責，當初為什麼要拍這部戲，我又誤導了多少青少年學武？他們明明都沒弄清武術是什麼。”當有選手因看了《少林寺》去習武，卻被一些人拉去打群架時，李連杰連連嘆息：“就是有這樣的事發生，我才自責。”好在，李連杰的英雄形象還是給了一代人正面激勵，有位選手就道出了自己和李連杰的“淵源”：他曾從一群持刀劫匪處救下一位女性，而這股勇氣就是從李連杰的電影中得到的。《少林寺》的世界範圍轟動，並引發繼李小龍之後第二次全球武術熱潮，他本人也被世人矚目成為國際巨星。
李連杰，1963年4月26日出生於北京。原名李正東。李連杰，1963年4月26日出生於北京。原名李正東。
李連杰在家族姐妹中排行最小，當然是全家人的寶貝。
小學二年級那年暑假，因為參加學校習武班，憑著先天的資質，1971年，被被北京武術隊教練吳斌看中，認為他是天生練武奇才，此後李連杰一頭栽進武術世界。
山東濟南拿第一個武術冠軍。
17歲拒絕為美國總統尼克松當私人保鏢。
19歲拍《少林寺》一舉成名。
1974到1979年連續5次獲得全國武術大賽冠軍，時人稱為“打遍天下無敵手的武林大師”，北京體委授予李連杰特等功，被同行驚呼“北京出了個武術天才”。李連杰屢奪全國武術比賽冠軍，引起了政府的注意。開始參與黨與政府有許多民間或官方的文化交流活動。
後來國家總理周恩來接見了他們，李連杰回憶說：“可以想像國家總理親自接見並且稱讚你的表演，那是怎樣一種至高無上的榮譽！對於一個9歲的孩子來說更是終身難忘。
李連杰17歲以前，頻繁地到北美、南美、非洲、歐洲、東南亞等地巡迴表演。退出武術界之前代表國家出訪過四十多個國家。並曾受到尼克松總統的賞識和邀約為保鏢，被李連杰拒絕。
20歲曾給鄧小平寫信決心為人民服務。“我20歲的時候，我寫信給鄧小平爺爺，信的內容不便透露，寫完之後我就去拍戲了。”李連杰沒有想到，不出三個禮拜，有人到劇組通知他趕回北京去中南海見有關領導，“鄧爺爺的批示有三句話：‘想法很好、時機不成熟；好好學習；將來做個棟樑之材。’我沒想到自己作為電影界的一個孩子，衝動地寫了這麼一封信，這麼快就有了一個結果。”又過了近兩個禮拜，有一個從中南海來的人轉達了鄧爺爺的祝福：“鄧爺爺讓我注意身體，長大為人民服務，可鄧爺爺託他帶給我的梨卻忘記了。”“我現在做壹基金，就是要告訴幾個老人家，我努力在為人民服務，為老百姓做多點事兒。
1982年，李連杰被導演張鑫炎相中，出演香港中原電影公司的影片《少林寺》中的主角覺遠和尚，此片在中國造成萬人空巷的局面，影片在香港及亞洲、澳洲和美洲一些國家上映後，也立刻轟動影壇。接著拍了《少林小子》《南北少林》等以少林為題材的電影作品。《少林寺》的世界範圍轟動，並引發繼李小龍之後第二次全球武術熱潮，他本人也被世人矚目成為國際巨星
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