馬可·波羅，13世紀意大利的旅行家和商人。他在中國遊歷了17年，並稱擔任了元朝官員，訪問當時中國的許多地方，到過雲南和東南沿海地區。
從我國元朝回意大利以後，馬可·波羅在一次海戰中被俘，在獄中他口述了大量有關中國的故事，其獄友魯斯蒂謙寫下著名的《馬可·波羅記》。《馬可·波羅遊記》記述了馬可·波羅在東方最富有的國家——中國的見聞，激起了歐洲人對東方的熱烈嚮往，對以後新航路的開闢產生了巨大的影響。 同時也是研究我國元朝歷史和地理的重要史籍。
意大利的哥倫布、葡萄牙的達·伽馬、鄂本篤、英國的卡勃特、安東尼·詹金森和約翰遜、馬丁·羅比歇等眾多的航海家、旅行家、探險家讀了《馬可·波羅遊記》以後，紛紛東來，尋訪中國，打破了中世紀西方神權統治的禁錮，大大促進了中西交通和文化交流。因此可以說，馬可·波羅和他的《馬可·波羅遊記》給歐洲開闢了一個新時代。
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