這是《話說佛山》的第26期分享
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全國僅兩個！佛山一座300 多年曆史的老戲臺
佛山是粵語發源地之一
在佛山，有一座戲臺，
佇立300年
見證了粵劇的興衰榮辱
……
今天，就來聽聽它的故事
萬福臺（江光華攝）
1
順治十五年，華封臺建成
萬福臺，原名華封臺，是祖廟內的戲臺，建於清朝順治十五年（1658），康熙二十三年（1685）改稱萬福臺。它與祖廟正殿遙相呼應，距今已有300餘年歷史，是廣東現存最完整的古戲臺。
超過300年曆史的萬福臺
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目前作為文物保護的古戲臺全國只有五、六個，而300年以上的古戲臺只有兩個。萬福臺便是其中之一。
在萬福臺金木雕兩側，懸著一副木刻纂書對聯“傳來往事留金鑑，譜出高歌徹紫霄”，這正是萬福臺的真實寫照。
萬福臺前青石鋪地，空地開闊，是平民百姓自攜條凳或站立看戲的場所。過去每當演出之時，人煙輻輳，萬福臺一帶，頓成鬧市。
人頭湧湧，鑼鼓聲聲的萬福臺（甘建華攝）
2
酬神到娛人，絃歌不斷
“歌舞之興，其始於古之巫乎？巫之興也，蓋在上古世。”王國維在《宋元戲曲史》中指出，歌舞的興起，和遠古的巫術有關。
萬福臺的演出，最初也是為了酬神。
過去萬福臺每當喜慶節日、神誕都會演戲，尤其是每年秋收之後，幾乎每晚都會有演出。萬福臺正對北帝，臺高2米多，整座戲臺遠遠高於觀眾席，設計初衷是為了使遠處的北帝看得清楚。不過，這個高度似乎也適合聲音的傳播，每當萬福臺上有演出，人人都會去“沾”北帝的光，來看大戲者，絡繹不絕，給古鎮增添了歡樂的氣氛。
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清代《佛山忠義鄉志》記載：“靈應祠神誕，鄉人赴祠肅拜，各坊結綵、演劇，曰重三會，鼓吹數十部，喧騰十餘里。”佛山鎮所有鄉事、歲時鄉俗，幾乎都與酬神、鼓樂、演劇有關。
清末珠三角一帶的露天簡易戲棚
佛山眾多的神廟在建廟的時候，通常都會在廟宇前建一個戲臺，以供酬神。據佛山博物館統計，清代，僅佛山鎮就有36座固定戲臺，除了祖廟、華光廟、盤古廟、三界廟、舍人廟、上沙觀音廟等這些神廟的固定戲臺以外，因各鄉各里節慶演出活動頻密，還會搭建臨時竹木戲臺。
那時候的佛山，可謂時時有戲看，處處有戲看。
3
船弟子首演式
萬福臺在粵劇史上具有重要地位。舊時戲班每年組班一次，組班後的新陣容會在本地進行首演，然後再乘紅船分赴各地演出。這個“首演式”，必在祖廟萬福臺舉行。
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民國老報人區瑞芝回憶：
“每年六月十九“觀音誕”，各戲班就集中在祖廟華封戲臺做首場公演，以顯示戲班陣容，然後乘船到省內各鄉出，至次年農曆六月初一回佛山散班。”這個“首演式”的傳統，一是圖個吉利，希望北帝庇佑，以求接下來的演出順風順水；二是為了檢閱新班組的演出陣容，能在萬福臺演出成功，也說明戲的質量過關，經得起檢驗。因而，萬福臺又有審戲臺的作用。
萬福臺一年從頭到尾，絃歌不斷，鑼鼓聲聲，如有神佑，如蒙萬福。這一慣例，一直延續到20世紀20年代。
戲班在萬福臺上表演
4
餘韻繞樑三百年
“頃刻驅馳千里外，古今事業一宵中。”據說，萬福臺上曾有過一副這樣的對聯，不過被風雨侵蝕，已不可見。
萬福臺見證過無數大佬倌的大紅大紫，這個舞臺上，幾代粵劇人都曾披掛上陣，“薛腔”創始人薛覺先、“小生王”白駒榮、紅線女、馬師曾、羅家寶等名伶都在這古老的戲臺上展示過他們的風采。想必唱粵劇的人，都想在這座古老的戲臺上，當一回角兒吧？
萬福臺上的“角兒”（張嘉穎攝）
萬福臺粵韻流長，直到1949年，仍有粵劇表演。然而，隨著時間流轉，社會變遷，大量的古戲臺消失在在人們的視線中。連萬福臺，也不再有鑼鼓聲響。
但是，古老的萬福臺仍在默默守候。它靜靜地佇立在祖廟中，等待人們向歷史深處回望，重新煥發粵劇的生機。2001年，萬福臺重新開放，鑼鼓重響，所有的塵埃和暗影都被激盪起來，文臣武將、才子佳人，抖擻精神悉數登場，萬福臺，彷彿又回到了那個“傳來往事留金鑑，譜出高歌徹紫霄”的年代……
2009年1月16日，知音唱聚萬福臺活動（鄧活生攝）
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