清朝咸豐病逝，讓自己6歲的兒子繼承了皇位，改國號為同治。咸豐留下了一幫輔政大臣，為了避免康熙時期大臣攬權的情況，他找來了八位人選，使他們之間能夠互相牽制，可以說咸豐為了讓自己的兒子順利上位，考慮的也是非常周全了。
結果八位輔政大臣還沒來得及內鬥，就先被別人鬥倒了。6歲的同治雖然當了皇帝，但是並沒有實權，朝中的各種勢力都在爭取，只要把同治握在手中，就等於掌握了朝廷的大權。其中最想掌權的，就是禍害了清朝的慈禧。
為了能掌握實權，她先聯合了自己的姐姐慈安，以皇太后的身份打算垂簾聽政。為了達到這一目的，不惜拉攏恭親王奕訢為外援。要知道當初和咸豐爭奪帝位的就是他，一旦讓他手中握權，很可能會導致朝中大亂。
但是慈禧追求最高的權力，已經把清朝的安危拋在了腦後。三人聯合之後，拉攏朝中其他的重臣，處處針對輔政大臣。他們一聯合就提出了慈禧垂簾聽政，恭親王輔政的想法。八位大臣聯名上奏拒絕，甚至不惜向兩位太后讓步。
但是慈禧又怎麼會善罷甘休，她糾結眾人，給顧命大臣定罪，八位大臣有的被殺，有的發配邊疆，被清洗的乾乾淨淨，預謀了很久的事變，讓慈禧徹底掌握了朝權。同治的父親咸豐，也成了歷史上最後一位有實權的皇帝。
同治活了十九歲，當了十三年的皇帝，但是他的生活並不好。他和慈禧雖然是母子，但是二人的關係並不好，甚至可以說非常惡劣。同治在歷史上結婚也非常地晚，在17歲的時候才成婚。慈禧這麼做為的就是能繼續掌權。
當時慈安和慈禧兩位太后，都給同治挑了一位皇后的人選。同治選擇了前者，引起了慈禧的不滿。雖然找到了皇后，但是慈禧卻不讓他和皇后同房，結婚時間已經很晚了，再加上很少能和後宮的妃子接觸，同治臨終前一位子嗣都沒有。
慈禧本來想著自己推薦的人成為皇后，讓同治生下一位子嗣來繼續控制，但是沒想到他做了一個讓自己不滿意的決定，於是乾脆斷了他的香火。這件事也讓同治非常地不滿，兩個人的關係也越來越惡劣。
在同治掌權後，更是不把慈禧放在眼裡。他嚐到了手握大權的甜頭，開始了自己親政的時代。上位後第一件事就是重修被燒燬的圓明園，這在當時也是非常大的一件事情了，因為朝局不穩，所以很多大臣提出延緩重修事項。但是同治堅持要修，無奈之下圓明園開始了重修之路。
這件事傳到慈禧耳朵裡後，立馬把同治叫來批評了一頓，她批評的原因倒不是因為關心國事，而是這種事同治居然沒來向自己稟告。不過同治也不是善茬，任慈禧怎麼說，就是不為所動。這也讓慈禧動了重掌大權的念頭。
在清朝的十二位皇帝中，同治是去世最早的一位，僅僅活了十九歲，當了十三年的皇帝，有多半數都是在慈禧的控制中過去的，好不容易拿到了權力，又被慈禧收回去了。短短的一生還沒來得及作為就病逝了，實在讓人感到可惜。
從當時清朝的情況來看，國內還是有發展機會的，當時太平天國運動被平定，捻軍叛亂還未爆發，國外剛剛簽訂條約，處於一個暫時安穩的狀態。可惜的是沒有內憂外亂，統治者集團內部發生了爭鬥，同治也成了犧牲品。
事實上不是同治無所作為，而是他沒有機會作為。他是慈禧手中的一個傀儡，除了聽話沒有任何出路，雖然進行了反抗，但最終還是失敗了。最終同治只能認命，沒辦法在朝堂之上有作為，他開始自甘墮落，流連於花柳之中。
史書中記載同治死於天花，不過他的死因至今都是大家討論的話題。大多數人認為他是因為常常尋花問柳，最後患上了梅毒而死。史書中不記載也是為了保住皇室的顏面，而且導致這種局面的是慈禧，如果沒有她的干涉，同治也不會是這種結局。
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