二十世紀三十年代，膠澳開埠以來，作為典型的西化殖民城市，青島一地西方教會眾多，卻沒有屬於本土的叢林宗教場所。
鑑於這種狀況，1931年夏，南京國民政府的時任交通部長葉恭綽、中東鐵路稽查局的局長陳飛青和著名佛學家周叔迦先生商議後，大家就想在青島建一座佛寺，填補這個空白。
湛山寺山門
既要建設寺院，經費和地塊就成了首要問題。葉恭綽、陳飛青、周叔迦等人作為首倡者，先後慷慨解囊，提供捐助。時任青島市的兩任市長是胡若愚和沈鴻烈（胡辭職後，沈繼任），聞知此事後，都非常支持，先後撥付公用土地，作為建設寺院的基地。
土地和經費到位以後，由誰來主持興建寺院呢？這位人選必須是德高望重的高僧大德，葉恭綽、陳飛青、周叔迦等人經過商議，決定邀請倓虛法師主持監修。但當時倓虛法師正在黑龍江的哈爾濱擔任極樂寺住持，又兼顧瀋陽、長春的佛教事務，分身乏術，因此法師向陳飛青致歉，婉言謝絕監造青島寺院一事。
湛山寺石獅子及藥師佛塔
無奈之下，1932年，中東鐵路稽查局長陳飛青，寫信給天台宗第四十三代的宗師諦閒法師，詳述了青島建寺始末，請法師幫忙推薦一位監修人選，諦閒法師思考再三，仍然向陳飛青舉薦了自己的弟子倓虛法師。
這位諦閒法師(1858--1932)，是浙江黃岩人，號卓三。法師畢生辛勤弘法，誨人不倦，門人弟子眾多，是為佛教天台宗的泰斗。他向陳飛青推薦倓虛法師後不久，就於當年（民國二十一年）五月十九日(1932年7月3日)，安詳坐逝，世壽七十五歲，僧臘五十五年。
也是這一年，倓虛法師從西安護送藏經版到上海。在上海的歡迎宴上，葉恭綽將諦閒法師的意思告訴了倓虛法師，並二次力邀，倓虛法師盛情難卻，遂即應允，從上海乘船到了青島。
倓虛法師
據《影塵回憶錄》中，記載倓虛法師的口述，提到在上海臨走時，交通部長葉恭綽曾經交給法師幾封介紹信，分別給當時的膠濟鐵路委員長葛光庭、青島市市長沈鴻烈及其秘書胡家鳳，紳董袁道衝以及交通銀行的經理等人，請他們予以大力協助。
倓虛法師如約來到了青島，當時葉恭綽等人已在湛山租地730公頃，後又增租760公頃。這些土地，一部分是前任青島市市長鬍若愚提供的廉租土地（公地租金半價），另一部分是時任青島市市長沈鴻烈提供的無償土地，共計1500餘公頃。
為了進一步籌集建寺資金，倓虛法師等人還想了好多辦法，發行了"湛山寺福田獎券"兩萬份，每份售洋伍元。這是一種類似抽獎獎券的東西，以全幢洋房作為頭彩，汽車作為二彩，古玩傢俱等作為普通彩。全部獎券賣出之後，可獲得善款拾萬元。
除此之外，倓虛法師還向時任民國總理靳雲鵬和避居上海的段祺瑞募化善款，段祺瑞信佛後師從寶一和尚，自號"正道居士"，靳雲鵬也是一心向佛，兩人聞知此事後，都捐了款項。
湛山寺門額，倓虛法師手筆
善款和土地到位以後，倓虛法師立即開始了佛寺的監修工作，並將寺院取名為湛山寺。自1932年開始，歷時十年的時間，湛山寺終於建成。
關於寺廟門前的兩個守門的石獅子，還有一段故事。據說，山門前的這一對石獅子，是北魏年間文物，一開始放置在明朝衡王府門側，位於益都（今天濰坊市代管青州市），德國殖民期間，修築膠濟鐵路時，發現這兩個古物，就將其掠奪運送至青島。
1934年，膠濟鐵路委員長葛光庭得到這兩隻獅子，將其贈送給湛山寺，用於鎮守山門。可惜的是，這兩隻北魏珍品，在上世紀六十年代遭到嚴重破壞。1984年，青島市政府對殘舊的湛山寺進行修復，將這兩尊被砸壞的石獅子也重新修好，現仍放置在湛山寺山門。
閱讀更多 石頭大獅的膠澳軼聞録 的文章
