公元八世紀，當時世界有兩個龐大帝國，一個是阿拉伯帝國，一個是大唐帝國。
阿拉伯人滅亡波斯之後，繼續向東，不僅控制著歐亞大陸的陸上交通，還控制了印度洋上的海洋貿易，成為真正有世界影響力的帝國。在8世紀的時候，阿拉伯已經成為了一個地跨歐、亞、非三大陸的世界性帝國，鼎盛時期的領土面積達到1300萬平方公里。
不過，就在阿拉伯帝國崛起的同時，東亞地區也崛起了一個，鼎盛時期面積達到1600萬平方公里的帝國，就是大唐。
所謂“西域”，包括今天的新疆和大部分中亞的廣大地區，從玉門關開始，一直到鹹海附近。唐朝在擊敗突厥之後，又和位於青藏高原的吐蕃政權達成和親政策。在搞定了這兩大對手之後，唐朝就設立了安西都護府，控制了天山南北和鹹海以東地區。
大唐帝國就在歐亞大陸的陸上商貿通道中扮演著重要的角色，長安也就成為國際大都市，不僅人口超過一百萬，而且有十分之一到五分之一是其他國家和其他文明的人，他們在這裡學習、生活、經商甚至做官。
阿拉伯帝國和唐王朝幾乎是在同一時間出現，並且以相似的實力和速度崛起。在歐亞大陸上，阿拉伯帝國由西向東擴張，大唐帝國由東向西發展，雙方在中亞地區接觸和交匯，這樣一來就免不了一些小規模的衝突和摩擦。
而與此同時，中亞地區的情況也比較複雜。隨著東、西兩大帝國的崛起，很多文明和國家遭受擠壓，最後都集中在中亞。也就是說，當時的中亞是國際關係的中心，怛邏斯就處在這個中心之中。
在748年的時候，大唐名將高仙芝被任命為安西節度使，統轄天山南北和鹹海以東的地區。高仙芝有很強的軍事才能，他在西域任職期間，很大程度上確保了大唐在西域的地位。
公元751年西域境內的石國在當地招降納叛，集結力量，組建了一個反唐聯盟，然後攻擊周圍和唐朝親近的國家。被石國進攻的那些國家應付不來，就只能向唐帝國求救，高仙芝作為安西節度使親自出兵征討石國。安西節度使親征，石國哪是對手，一路損兵折將，很快就只剩一座被包圍的孤城。
石國只好請求投降，在敵軍投降後，高仙芝趁其不備，突然進攻，擊敗石國的軍隊，佔領了城市，而且幾乎殺掉了所有的俘虜。
先納降後奇襲，這讓高仙芝，甚至唐帝國的信譽都大打折扣。果然，高仙芝佔領石國之後，不僅沒有起到安撫人心的作用，還讓那些有心和唐朝親近的國家和勢力，產生一種擔憂，就是我投靠唐帝國之後，會不會也落得如此的下場。
不僅如此，高仙芝在佔領城市之後，居然縱兵殺人和搶劫，這就更讓周圍的國家和勢力，感到畏懼，甚至厭惡。結果一個從石國出逃的王子，在中亞地區四處控訴高仙芝的背信棄義和暴行，從而成功地拉攏起新的反唐聯盟。
不過，新的聯盟雖然在實力上超過之前的聯盟，但還不是唐朝的對手。於是，他們就轉而向阿拉伯帝國求助，剛好，當時阿拉伯帝國負責中亞地區的指揮官艾布·穆斯林非常渴望建功立業，於是雙方就聯合起來進攻唐帝國治下的西域。
這個消息傳到長安之後，唐玄宗和大臣們都對局勢分析不足，認為聯軍根本不足為慮，打敗他們就可以進一步控制中亞地區，還能趁此機會壓制阿拉伯帝國。唐朝帝國的普遍態度是輕視阿拉伯帝國和反唐聯軍的。
不過也不是所有人都這麼認為，熟悉中亞局勢的高仙芝就知道，這一仗沒那麼容易打，但是他說服不了別人，只好硬著頭皮出征。
由於輕敵，大唐帝國方面對這一次軍事行動的準備很不充分，不僅軍隊匆忙出發、長途急行，而且幾乎是孤軍作戰，只有兩個中亞地區國家派軍隊支援。
在軍隊實力上，唐朝也不如阿拉伯聯軍，唐帝國方面的軍隊數量只有三萬，其中有一萬是其他國家的聯軍，而阿拉伯聯軍的數量在10萬左右。
在這樣的情況下，不論高仙芝的軍事水平有多強，唐軍的勝算都不大。果然，雙方軍隊在怛邏斯這個地方遭遇，打了幾天幾夜。戰鬥中，高仙芝一度取得了一些優勢，卻因為一支盟軍葛羅祿的背叛，被多面夾擊，最終戰敗。
這場戰爭兩大帝國的真正交鋒時間，實際上不過幾天。阿拉伯帝國最後勝利了，但並沒有進一步地採取軍事行動，唐帝國方面，也沒有采取進行軍事報復。
這就是歷史記載的怛邏斯之戰，怛邏斯之戰以後中亞地區出現了權力真空的現象，而權力真空的結果就是，第三方勢力快速的崛起，這個第三方勢力，就是在戰爭階段臨陣倒戈的葛羅祿。
控制西域一直是吐蕃的主要戰略目標之一，高仙芝任安西節度使的時候，吐蕃還不能在軍事上勝過唐帝國。怛邏斯之戰以後，因為軍事損失比較嚴重，而且高仙芝也被撤換，755年，怛邏斯之戰四年後“安史之亂”爆發，唐朝之後元氣大傷，再無力恢復西域的管轄，唐朝在西域漸漸地被吐蕃壓制，甚至後來一度喪失了對西域的控制和聯繫。請關注：遠方的獅
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