1946年，張士平出生在山東鄒平縣魏橋村的一個普通農民家庭，初中剛畢業他就出去打工了。在鎮上一家加工油棉的小廠，幹起了扛麻包的工作。100多斤重麻袋，一扛就是17年。
在這17年裡，張士平從廠裡消防隊的隊長，到車間主任，再到副廠長，最後到1981年，張士平直接成為廠長。張士平接手的第五油棉廠連年虧損，新官上任，張士平決定要把這個廠壯大起來，闖出一片天地。
從棉花拓展到油料加工，張士平是第一個，同時，讓整天閒的無聊的工人也忙了起來，而且乾的非常有勁，因為張士平還打破大鍋飯，悄悄實施超定額計件工資制度，讓捨得乾的人拿到更多。
他調動工人積極性，打破企業等人上門採購的慣例，大力推動上門推銷，把很多原本屬於別人的生意都搶到了自己的碗裡。也就在那一年，油棉廠淨收入400多萬，向國家納稅95萬，小棉廠成了全國供銷系統效益最好的企業之一。
1985年，棉花行業出現危機，張士平決定轉向毛巾廠，也就是紡織廠。建立的第一年，就實現了25萬元的利潤。之後，張士平陸續進入毛纖、紡紗和織布領域，一邊向紡織加工大步前進，一邊抓住國企改革的機遇，將油棉廠改制成了自己控股、國有參與的魏橋創業集團。
1989年，他籌集1000多萬元，建成了1.6萬紗錠的紡紗廠。1998年，他決定投資建設自備電廠。2001年他又進入鋁業領域，此後一路狂奔。2005年進入氧化鋁領域，2011年高精鋁板帶箔，2014年進入採礦領域。
14年來，魏橋一直在不斷地拓展其鋁產業鏈，從汽車用鋁，電子用鋁，到醫藥用鋁，以及各種包裝用鋁全部可以做，而且越做越高精尖。並最終形成了紡織與鋁電齊頭並進、互補互利的產業佈局。
2015年，魏橋集團的總收入達到3332億人民幣，而張士平又多了一個光環，那就是“世界鋁王”。
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