肝性腦病又稱肝性昏迷，是嚴重肝病引起的、以代謝紊亂為基礎的中樞神經系統功能失調的綜合病徵。 誘發肝性腦病的因素很多，如上消化道出血、高蛋白飲食、大量排鉀利尿、放腹水，使用安眠、鎮靜、麻醉藥、尿毒症、感染或手術創傷等。張金順介紹，“肝硬化患者平時需要攝入一些高蛋白食物，但要均衡著吃。過量吃高蛋白飲食可能誘發肝硬化患者出現肝性腦病。
肝臟就像一個大化工廠，負責各種物質的合成、分解、代謝和解毒。人們吃進去的植物、動物蛋白在腸道內被分解成各種氨基酸後在肝臟裡合成人體所需要的蛋白質。有些氨基酸對機體是有害的，也要在肝臟內解毒清除。當肝臟有嚴重損傷時，如肝硬化、重症肝炎，肝臟合成蛋白和解毒功能都受到影響。蛋白質攝入過多，腸道產生氨增加，不能被肝臟清除的毒性物質進入腦組織，干擾大腦的正常功能，輕則出現行為反常、精神異常，重者則表現為意識障礙甚至昏迷。重型肝性腦病可能會由於中樞抑制而危及生命。
肝病患者如有以下症狀時需警惕肝性腦病：患者早期可有一些行為上的變化，包括情緒激動或淡漠少言，衣冠不整，隨地便溺，舉止反常。還有對時間、人、地點的概念混亂，甚至出現幻覺、恐懼和煩躁；後期表現有肌張力高，陣發性抽搐，讓患者雙手平舉會不由自主地出現上下抖顫等。行為改變最初可能僅限於一些“不拘小節”的行為，如亂寫亂畫，亂灑水，亂吐痰，亂扔紙屑、菸頭，隨地大小便，房間內的桌椅隨意亂拖亂放等不自主行為；睡眠習慣改變常表現為睡眠生物鐘顛倒，白天昏昏欲睡，晚上則欣快不已等。
蛋白質是人體必需的營養物質，在日常生活中需要注重高蛋白質食物的攝入。但肝硬化患者由於存在肝臟病理改變，容易影響肝臟的營養物質代謝，因此合理膳食相當重要。平時應以適量蛋白質、低脂肪、易消化食物為原則，保證碳水化合物的攝取，每天進食要少量多餐，吃一些溫和無刺激的食物纖維以保持大便通暢，對預防肝性腦病的復發非常重要；在發生肝性腦病的高危患者中，應減少豆類、肉類、奶類等高蛋白食品的攝入，嚴格限制蛋白量的攝入，患者家屬平時注意及早發現患者的異常變化，儘早發現肝性腦病，應早期來院治療。
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