在現代，摩天大樓是評判城市發達程度的重要指標之一。
位於美國中部的芝加哥就因壯觀巍峨的建築而頗受讚譽。
它不僅是現代摩天大樓的發源地，也被譽為世界建築藝術館。
然而，這一切都源自於一個多世紀前的一場滔天大火。
這場大火燒了近兩天兩夜，直接將三分之二的芝加哥城夷為平地。
據官方統計，它造成10萬人流離失所，300人死亡，經濟損失至少超過10億美元*。
可直至今日，這場火災的原因仍疑點重重，令人匪夷所思。
唯一慶幸的是，這場大火掀開了一場建築革命。
*注：數據來源：the chicago fire.com
時間還得回到1871年10月8日那天。
夜幕快要降臨時，芝加哥一個不起眼的棚屋突然燃起了熊熊大火。
猛烈的火焰藉著西北風迅速蔓延，不遠處的庫房、教堂、街區等都被引燃了。
無情的大火越燒越旺，將房屋燒到轟然倒塌，街上的馬車被燒得面目全非。
人們被這猝不及防的大火嚇得驚慌失措，驚叫著在街上亂跑亂撞。
沖天的火焰將整個夜空映得通紅，一個個房屋接連被大火焚燬。
還沒天亮，火勢就逼近了芝加哥人口最稠密的中心區。
酒店、商業大廈、歌劇院、銀行、郵政大樓都被大火吞沒。
粉碎的石塊掉下，金屬材料居然也在短時間內被熔化。
甚至於城內的一尊大理石雕像也被燒融了。
芝加哥的消防隊早已出動裝備救火，許多市民也紛紛加入陣營。
可等到這邊的大火剛撲滅，另一邊的大火又瘋狂燒起來了。
面對無法控制的大火，他們被搞得筋疲力盡，不得不望洋興嘆。
陷入火海的芝加哥城瀰漫著絕望的氣息，流離失所的人們不知何去何從。
在突如其來的悲劇面前，有人一邊逃跑，一邊驚叫、怒罵、祈禱；
也有人在大火中趁機打劫，蹂躪這座大難中的城市。
還有的人為了逃避火災，在恐慌中逃到密西根湖岸邊，跳入湖裡卻不幸被淹死。
這場大火整整持續了大約30個小時，將三分之二的芝加哥夷為平地。
直到一場傾盆大雨降臨，才澆滅了這場可怖的大火。
但留下的是芝加哥2千多公頃的焦土，以及慘不忍睹的廢墟。
它是人類歷史上最為慘重的火災，其損失是不能用美元或房屋多少來估計的。
300人的死亡人數也是按照廢墟中找到的屍首計算而來。
更多人則認為，許多死者被大火被燒得屍骨全無，沒有被計算在內。
那麼，短時間內讓整個芝加哥市燃成一片火海的大火又是如何造成的呢？
實際上，幾乎從火災發生的那一刻起，各種猜測就風湧四起。
其中，最廣為流傳的版本便是一頭倔強的奶牛踢翻了放在草地上的油燈，點燃牛棚才使火災蔓延全城。
正因如此，這頭奶牛的主人奧利弗夫人也認為是罪魁禍首。
再加上那個年代，全美反愛爾蘭的情緒都異常高漲。
她作為貧窮的愛爾蘭移民，更成為了千夫所指的對象。
雖說很快就有人出面澄清這說法純屬捏造，但奶牛說卻依舊在芝加哥蔓延開來，深入人心。
而當時在現場指揮救援的消防隊長卻認為：“到處都是火，而在短時間內燃遍全城的這場火災，完全不可能是由某一間房子開始然後蔓延的。”
可隨著災難調查的深入，真相卻越發撲朔迷離。
同一天，芝加哥周邊的的一些森林和草原也都發生了火災。
甚至有不少目擊者描繪道，“整個天空都好像燒起來了，熾熱的石塊紛紛從天而降……”
美國學者維·切姆別林通過對天文檔案進行研究後認為：這場大火是由熾熱隕石雨引起的。
在他看來，隕石雨帶有極高的溫度，才足以使金屬石頭瞬間熔融，否則是不可能的。
看上去似乎言之有理，但這一理論並未受到科學界的認同。
畢竟到目前為止，沒有任何人找到哪怕當時一小塊散落的隕石碎屑。
另有假說則認為是彗星的碎片撞擊地球、又或是短暫的龍捲風導致這場大火的。
但這些推測都因證據不足而不被接受。
一個多世紀以來，人們始終沒找到這場蹊蹺大火的真正原因。
因此，業界只好將其戲稱為“無名之火”，成為世界未解之謎。
究竟是天災還是人禍引發起火的我們不得而知。
但可以確定的是，這場大災難絕非偶然。
美國曆史家更是認為，這場芝加哥大火是無法避免的，只是時間問題。
原因在於，芝加哥城本就是個“易燃”的城市，早就埋下了嚴重的火災隱患。
由於美國的西部開拓，還是偏僻小鎮的芝加哥在南北戰爭之後迅速發展起來。
經濟的興旺發達、人口的快速膨脹大大刺激了住房需求。
為了能多快好省地建造房屋，大多數芝加哥人都選擇用木板來蓋房子。
據統計，當時有6萬多幢木質建築，可以說是一個由木板構成的城市。
就連通往各建築的街道和人行道大多是由木板鋪就，木柵欄圈圍著的。
木籬笆、木倉庫、木馬棚等木製結構隨處可見。
當時芝加哥人燒飯煮食用的也幾乎都是乾柴、乾草。
最為致命的是，從市中心向四面延伸的各種木材工廠、磨房、傢俱廠等廠房，到處都存放著各種易燃物。
到了夏天，整座城市就像是一堆極其乾燥的木材散落在強光的照射之下。
只需小小的火苗，就足以引起一場大火。
可忙於發展經濟的芝加哥對此置若罔聞。
芝加哥政府還一度拒絕了增加消防器材以及消防設備的建議。
要知道，芝加哥人口約35萬人，全市卻只有185名消防隊員駐紮、17輛救火馬車。
更為大意的是，城裡重要的位置看似設置了報警器，但其實它們安裝之後壓根沒有測試，存在嚴重故障。
這也使得消防總部無法及時接到芝加哥市民的報警，沒能從一開始就將火勢控制住。
直到消防隊員自行發現，並判斷清楚火災的形勢時，芝加哥已陷入一片火海當中了。
而一種被稱為火旋風的氣象現象間接導致火勢蔓延得非常迅速。
隨著過熱的空氣上升，它會與較冷的空氣接觸並開始旋轉，產生類似龍捲風的效果。
簡單來說，就是火卷火卷得很高，掉下來的火苗也就造成了蔓延。
所以，要不是那場傾盆大雨澆滅了無法控制的火勢，否則後果更不堪設想。
火旋風現象
悲劇結束之後，貨幣、食品、衣物以及其他物品從世界各地流入芝加哥。
在各方的幫助下，芝加哥人在對火災的反思中，開始以極快的速度重建自己的家園。
這也恰恰掀起了一場建築革命，拉開了現代高層建築的新篇章。
過去，建築的牆壁需要用石塊砌築，每層必須承載其上各層的重量。
為了使建築物出力，最低層的牆不得不厚達5.2米。
一般來說，利用承重牆的建築物最多也不超過5層樓。
因為最底層的牆無論多厚也不能支撐更高的結構。
值得一提的是，這些低矮的建築物才創造了芝加哥的一項工程奇蹟。
也就是，在19世紀50年代，他們為了修下道，將整個城市抬起來足足4米有餘。
為了迅速彌補火災損失，芝加哥的建築師們大膽採用了鐵框架和箱式結構的新技術來新建房屋。
不再使用木板或是外牆，直接用鐵構成的箱式框架來承擔重量；
將鐵框架搭建好之後，外面敷上石料或混凝土就建好一層樓了。
利用鋼鐵框架支撐上層建築，較輕的外牆也能更好地抵擋風吹雨打。
這也使得建築摩天高樓重要成為了可能。
現代的鋼鐵框架
當時的建築師威廉·勒巴倫·詹尼在這些建築師中脫穎而出。
他先是大膽地採用磚牆框架和鐵製樑柱相結合的辦法，建築了一座七層高的貨棧。
之後，他從鳥籠的啟示中，設計了一個完全由鋼製或鑄鐵構成的全金屬骨架。
由此，他建造了世界上第一座摩天大樓的家庭保險大廈，被譽為“摩天大樓之父”。
這座建築也標誌著芝加哥建築學派的真正開始。
家庭保險公司10層辦公樓
高層建築顯然能容納更多的人，加速解決重建芝加哥的燃眉之急。
為此，芝加哥的重建計劃便廣泛地採用新的建築技術與新的建材，包含電梯的使用。
在這之後，芝加哥其他建築師使用的基本是鐵全框架結構，使樓房層數超過10層甚至更高。
為了增加室內的光線和通風， 出現了寬度大於高度的橫向窗子，被稱為“芝加哥窗”。
就這樣，高層、鐵框架、橫向大窗、簡單的立面也成了“芝加哥學派”的建築特點。
經典的芝加哥窗
為了節約市中心用地，芝加哥聳起了美國第一批鋼筋混凝土建築。
高層建築、辦公大樓、高層公寓、百貨大樓等建築形式都是在這裡誕生了。
建築師們大膽創新，擯棄傳統的建築觀念，強調功能大於形式。
比如採用經過強化的混凝土浮筏組成的新型地基，起到穩固建築的重要作用。
相應地，過去那些歷史性裝飾或者笨重的屋頂也不再是必要的東西。
經典的芝加哥學派建築
一開始，不少學者猛烈抨擊這類型的建築缺少歷史傳統，文化底蘊，難登大雅之堂。
但不可否認的是，這些高層建築也符合經濟高速發展對建築的需要。
隨著經濟的發展，現代建築的大潮勢不可擋。
芝加哥學派的建築也帶動了建築業的迅猛發展。
世界各地的摩天大樓也拔地而起，建築師也不斷創新技術，挑戰人們對高度的承受力。
芝加哥建築群
從佈局上來說，我們現在看到的摩天大樓幾乎都是芝加哥學派的翻版。
如今，芝加哥的摩天大樓四處林立，目前共有1264棟已完工的高層建築物。
其中共有107棟高度超過500英尺（152米）的建築。40層以上的樓房在這裡有大約50座。
10層以上的建築遍地都是，錯落有致地分佈在這個城市的每一處角落。
有人形容，在芝加哥城市中穿梭就像是參觀建築藝術博覽會，閱讀一部生動的現代建築史。
想必很難有人想到這壯觀宏偉的背後竟隱藏著一場大火引發的建築革命。
這或許就應了那句老話，禍兮福所倚，儘管背後的代價實在太過慘痛。
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