秦始皇嬴政統一六國最重要的大將是王翦。不過滅楚戰爭，嬴政首先任用的是李信。
李信本來是王翦的部將，年紀雖小，作戰極為勇猛。
嬴政有一次去前線慰勞軍隊，遇到李信，就問他：我要伐楚，將軍你覺得要用多少兵力？
李信說：不超過二十萬就足夠了。
後來嬴政又問王翦同樣的問題。
王翦說：至少用六十萬人。
嬴政在這件事上是有心理預期的，就如同後來王翦所說的那樣，他是一個非常猜忌多疑的人，他擔心這麼多的兵力同時交給了一個人，會產生變故。所以，在他心中，用兵二十萬當然比用六十萬要安全。
這是歷史上所有帝王的心病，無藥可救。
基於這個心理，嬴政對於王翦的回答是不滿意的，並且做出判斷——王翦老了！
於是，嬴政任用了年輕勇猛的李信為伐楚的統帥，蒙恬為副。
王翦自知不受嬴政信任，就告病回家了。
這件事情很多人從最後的結局反推出結論，認為李信狂妄可笑，嬴政用人不當。我認為並非如此。
首先就是上面所說的原因，處於帝王權術方面的考慮，嬴政不放心把這麼多兵力一次性交出去。
其次，楚國當時早已經日落西山，用二十萬的似乎也確實不少。只要秦軍主將能夠用兵得當，是有取勝機會的，至少可以立於不敗之地。
歸根到底，這一戰的勝敗還是要看雙方主將的實際發揮。
那麼從實際狀況看，李信是不是不堪一擊？
並非。
楚國當時的都城是在壽春（安徽省壽縣），四面都是開闊的平原地帶，沒有險要之地可以扼守。在這樣的地形交戰，最重要的是保持機動靈活，力求大規模殲滅敵軍有生兵力。
李信針對當時情況，所採用的戰略是，讓蒙恬率領部分兵力在正面迎戰，然後親率主力從側翼迂迴，夾擊楚軍。
這個戰略是很可行的。如果能夠順利實行，秦軍可以取勝。
楚軍的主將是名將項燕，他將主力佈置在壽春以北，然後派遣少量部隊作為先鋒，監視秦軍動向。
到目前為止，兩軍的勝敗之機還沒有顯現，算得上各有千秋，旗鼓相當吧。
不過戰場的情況很快就發生了改變。
李信在迂迴過程中遇到了秦軍，面對敵人，秦軍奮勇而上，一下子就擊潰了楚軍。
這場小小的勝利使得年輕氣盛的李信產生了驕傲輕敵的情緒——楚軍如此不堪一擊。
於是李信不等蒙恬的軍隊來會合，就率先向前挺進。
成敗就在此一念之間，如果判斷正確，那麼就是把握戰機的成功案例，而如果判斷失誤，就是輕率冒進的反面典型。
實際上，李信不知道，他所擊敗的只不過是楚軍的先頭部隊而已，項燕所率領的主力正在嚴陣以待。
李信率軍一路輕騎直進，渡過洪河，準備直接殺向楚國腹地。
這時的他已經陷入到滅亡楚國的巨大喜悅之中，似乎楚國已經是囊中之物。
在這種心理的支配下，李信的軍隊開始犧牲陣型，轉而追求速度。
項燕苦苦等待的時機終於出現，楚軍發動猛攻。
李信完全沒有想到自己還會遇到這麼強大的軍隊，倉促應戰，來不及排列陣型，被打得大敗。
李信率領殘軍撤到城父和蒙恬會合，然後秦軍退到陳邑，想先堅守，然後再圖反擊。
項燕根本不給秦軍機會，他們一路追擊秦軍，緊追不捨，三天三夜，馬不停蹄。到達陳邑之後，馬上發動進攻。
秦軍士氣低落，又沒有足夠的時間部署防禦，完全抵擋不住楚軍的凌厲攻勢。
楚軍連破兩座秦軍營壘，斬殺七個都尉。
這一戰，秦軍損失巨大，狼狽撤退。
嬴政得知李信戰敗後大怒，後悔自己沒有采用王翦的建議，於是親自去請王翦出山。
這才有了後來王翦滅楚之戰。
如果就事論事，這一戰，李信的戰敗原因根本不在於兵力的多少，而在於主將李信本人的輕敵。換言之，就算給李信六十萬的兵力，他同樣會因為自己的過失而戰敗。而如果把李信換成王翦，即使只有二十萬的兵力，也有很大的可能會勝，至少不會敗。
主將的實際發揮才是主導這場戰爭的決定性因素。
《中國古代戰爭100場》系列之李信伐楚之戰
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