三國裡，誰手下猛將最多？毫無疑問當屬曹操。典韋、夏侯惇、龐德、張遼、許褚、徐晃哪個不是以一當十，勇冠三軍？曹操對人才的愛惜，已經到了狂熱的地步：當年為了感化關羽，不但屈尊接受關羽開出的三個條件，還以赤兔馬相贈，封其為漢壽亭侯；為了把趙雲收為己用，任憑趙雲七進七出曹軍之中，不捨得傷害子龍一根毫毛。
曹操愛才，這些大將也對曹操忠心耿耿。曹操這些愛將不好排序，如果非要推選出幾名虎將來，典韋當屬第一，許褚，龐德，夏侯惇緊鄰其後，而且這幾員虎將之死，也是很值得一提，很有代表性的。
曹操愛將第一名：典韋。典韋素有“古之惡來”之稱，後人評價：“帳下壯士有典君，手提雙戟八十斤”，典韋的兵器在三國演義裡重量雖然比不上於關羽的青龍偃月刀，但典韋的武藝恐怕要在關羽之上。典韋的功績也是曹操其他將領無法比擬的：濮陽一戰，他殺退呂布，三次挽救曹操的性命於亂軍之中，可謂真英雄也。
典韋的死，是最可惜的。曹操接受張繡的投降後，因愛慕張繡嬸母鄒氏的容貌，對鄒氏說：“我就是為了得到你，不然就將張繡滅族了。”鄒氏因為感恩投入曹操的懷抱。為掩人耳目，曹操和鄒氏搬到城外的寨中去住，夜夜笙歌。典韋這時候就是充當保鏢的作用，雖然不情願，但也無可奈何。
張繡秘密與胡車兒商議，將典韋騙到家中飲酒，趁典韋酒醉，胡車兒將典韋雙戟偷走，然後夜襲曹營。典韋在沒有兵器，沒有鎧甲，酒還未醒的情況下力戰而死，典韋死後，仍然沒人敢從他守衛的門中闖進去，可見其對敵人的震懾力。典韋死後，曹操說：“我失去長子，愛侄不覺悲痛，獨泣典韋將軍！”，可見典韋在曹操心中的分量。
曹操愛將第二名：許褚。曹操把許褚稱為：“吾之樊噲”，恰如其分。許褚不但武藝高強，曾經和典韋兩次交手，勝負未分，而且還有個獨門絕技：善使飛石。許褚跟隨曹操後，東征西戰，建功無數，尤其官渡一戰，斬殺袁紹十員大將。許褚也曾與趙雲、張飛等名將交手，未見勝負，此外許褚曾隻身護曹，喝退馬超的傳奇經歷。
許褚的死，是最忠誠的。如果說曹操對典韋的感情最深，那麼大將中對曹操感情最深，最忠誠的就是許褚了。曹操死後，許褚悲痛至極，肝腸崩裂，竟然哭至吐血。不久後便追隨曹操而去。試問，古往今來，屬下對主人，能像許褚將軍這樣忠誠的，能有幾人？
曹操愛將第三名：龐德。龐德早年追隨馬超，後效忠曹操，被人稱作：“白馬將軍”。史料對龐德的戰功記載不多，只有漢中之戰，殺退蜀漢名將魏延的經歷。但龐德在樊城與關羽交戰時，兩人大戰百餘回合，不分勝負，而且關羽還曾將中了龐德一箭，這樣看來，龐德的身手，決不能小覷。
龐德的死，是最悲壯的。襄樊作戰時，天助關羽，連日暴雨，襄河水勢暴漲，於是才有了水淹七軍，于禁投降，龐德被擒。龐德被擒後，關羽敬仰他的為人，不忍加害，勸其投降。龐德說：“我深受國恩，豈能為苟且偷生而毀氣節？”龐德對關羽怒目不跪，寧死不降，被關羽所殺，以身殉節。
曹操愛將第四名：夏侯惇。夏侯惇早年就追隨曹操，還是曹操的同族兄弟。關羽千里走單騎時，夏侯惇曾單挑關羽，不見勝負。如果說趙子龍是三國裡的“常勝將軍”的話，那麼夏侯惇就經常被人戲稱“常敗將軍”了，縱觀三國演義的始末，夏侯惇也是從未打過勝仗，給人們留下的印象也是兇狠殘忍的印象。
夏侯惇的死，是最平淡的。歷史上真實的夏侯惇卻是功勳卓著的，他正直、果敢，勤學上進。曾經率軍阻斷太壽河水，為百姓灌溉農田，而且他愛兵如子，把賞賜全部分給將士，到死一無所有。曹操器重夏侯惇，與夏侯惇出則同車，臥則同席，曹操死後不久，夏侯惇也悄無聲息地離世了。
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