科學前沿觀天下 篤學明理洞寰宇
在美國西海岸至夏威夷間的北太平洋上存在著一個地圖上並未標明的巨型“島嶼”，其面積約為150-200萬平方公里，這相當於10個河南省面積的大小，或1000箇中國香港特區的面積，被科學家形象地成為“第八大陸”。令人驚愕的是，這一“島嶼”並非傳統意義上的島礁，而是由1.8萬億塊、400萬噸的塑料垃圾組成的巨型怪物…
人類每年生產超過3.2億噸塑料，其中大部分最終會進入大型海洋區域。而已有研究預計，到2050年海洋中的塑料量將超過魚類。塑料垃圾會毀滅海洋生物，破壞人們賴以生存的生態系統，甚至導致魚類吸收多種汙染性化學物質，最終進入人類的食物供應鏈，後果不堪設想。如今，白色危機已然上升到了前所未有的高度！
為了消滅世界第八大陸，9月8日，一個非營利組織The Ocean Cleanup將向太平洋發射一個大規模的塑料清潔系統。The Ocean Cleanup由一位24歲的荷蘭小夥子Boyan Slat於2013年創立，旨在清除現在臭名昭著的“大太平洋第八大陸”中的塑料碎片。
The Ocean Cleanup項目之大之複雜令人咂舌，經過多年發展，最新設計為一個60m長的U形吊杆與吊杆下3m高的屏障（60組形成陣列），以此定期捕獲收集塑料垃圾並進行回收。“我們的目標是到2020年實現全面運營”，Slat認為，一旦完全部署，垃圾清理系統將在五年內清理50％的塑料。
為世界環境做出貢獻本是美事一樁，不過，更多的科學家對此計劃表示嚴重關切甚至懷疑。許多專家表示，這樣的海洋清理計劃不太可能奏效，並且最終對環境可能造成更多的傷害。
據研究員大衛·希夫曼（David Shiffman）對15名海洋塑料專家進行的一項調查顯示，大型浮動清理設備會對海洋生物造成嚴重的傷害，並可能產生更多垃圾。新的塑料碎片不斷從海岸線流入海洋，在此過程中塑料被分解成越來越小的碎片，難以被大型U形攔截壩捕獲。也就是說，The Ocean Cleanup團隊主要專注於靠近水面的較大塑料垃圾，忽視了佔比更為龐大的微小塑料碎屑。
一些研究人員還擔心，大型浮動清理系統會對海洋生物的生存造成威脅，如將海洋生物困在碎片中。對此，The Ocean Cleanup最近進行併發布了一項環境影響評估，其結論是該系統對環境危害的風險較低。不過，Shiffman稱接受調查的所有研究人員都表示，該系統肯定會殺死海洋生物。
此外，風暴或海浪最終可能會摧毀清理陣列，從而產生更多垃圾碎片。以及塑料垃圾的回收它仍然是一個大問題，塑料與玻璃和鋁不同，塑料的回收目前尚不能實現很高的經濟效益。
歸根結底，項目批評者並非針對The Ocean Cleanup，而是希望找到一種更有效的解決方案。毫無疑問，最佳的解決方案便是把塑料的流動限制在出海之前，從源頭上解決白色危機…
參考內容：A 24-year-old is going ahead with a controversial plan to trap plastic floating in the Great Pacific Garbage Patch. Some experts are worried.
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