清朝是中國歷史最後一個大一統封建王朝，共傳十帝 ，享國二百七十六年。1616年，建州女真部首領努爾哈赤建立後金。1636年，皇太極改國號為大清。1644年大順攻佔明朝國都北京，駐守山海關的明將吳三桂降清，攝政王多爾袞率領清軍入關，同年順治帝遷都北京，從此清朝取代明朝成為全國統治者。軍事上在隨後的二十餘年間平定大順、大西、南明等政權。後又平定三藩之亂、統一鄭氏臺灣，逐步掌控全國。
明初，女真分為建州女真、海西女真、東海女真三大部。 後按地域分建州、長白、東海、扈倫四大部分。明朝在東北設立遼東都司、奴兒干都司作為管理機構，女真各部皆臣服於明朝。清朝統治者為出身建州女真的愛新覺羅氏。1583年，努爾哈赤襲封為建州左衛指揮使，以祖、父遺甲十三副，相繼兼併海西女真部，征服東海女真部，統一女真各部。 還築城池、設大臣、定法律、理訴訟、建立八旗制度。八旗制度按軍事組織形式，把女真人編制起來，在貴族控制下進行戰爭和生產活動，是一種兵民合一的社會組織。八旗制度促進了女真社會的發展，鞏固了努爾哈赤的統治地位。清朝是遊牧民族，建國之初對治理國家一無所知，因而出現了剃髮易服、遷海令、文字獄等聳人聽聞的慘案。用滿族的暴力方法政府漢人，發現作用不大後才開始學習漢文明。
清朝是滿族人的天下，這些滿人自以為他的東西是最優異的,於是清朝建立後逼迫全國的漢人像他們一樣剃髮留辮子，並下發律令不留辮子者格殺勿論。漢人受幾千年漢文化儒家思想的影響，認為身體髮膚是受之父母影響，頭髮是不能隨意剃的，清朝統治者不論這些，但凡不剃髮全部處死。
滿族是遊牧民族，以打獵捕魚為生，認為頭髮離天近是魂靈的棲息地。所以這種髮式便於騎射生涯，前部不留髮，以免馭馬疾馳中，讓頭髮遮住了眼晴。頭後留一條粗大的辮子，在野外行軍狩獵時，還可以枕辮而眠，確實有其一定的實用價值。滿洲族及先民所信奉的薩滿教認為，髮辮生於人體的頂部，與天穹最為接近，是人的靈魂之所在，所以髮辮為我族人所珍視。
通過幾代人的盡力，努爾哈赤打敗了蒙古各個部落。但他們並滿足疆域現狀，不斷的對外擴大。想擴張就會有戰爭，有戰爭就會有犧牲。遠征的士兵難免戰死沙場，可是遠在千里之外，總不能把屍體送回老家安葬，況且炎熱天氣很可能腐朽疾病感染，所以通常就地埋葬。滿族士兵為了把八旗兵的魂靈帶回家，會把他們的辮子剪下來，然後在辮子上寫上士兵的名字籍貫戰後送回老家安葬。所以戰死沙場的清朝八旗軍士兵死後遺骨通常就地掩埋，辮子卻必須帶回老家。
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