近日，印度購買日本US-2水上飛機的合同有了下一步進展。鑑於日本US-2水上飛機的單價突破1億美元，印度購買至少12架該機的部分貨款將由日本政府的對外援助機構"國際協力銀行"使用貸款的方式提供。
至此，日本和印度之間這個反反覆覆長達六年之久的水上飛機交易案終於是敲下了定音錘。這個訂單堪稱日本對外軍售第一大單，但這個遲來了六年的訂單，對於日本航空業界還有多少意義呢？
圖為起飛中的海上自衛隊US-2水上飛機。
不可否認的是，日本新明和工業生產的US-2水上飛機在材料、設計和性能上都是當今世界"水上飛機界"的豪傑，其短距離起降能力、高海況運作能力、乃至獨特的層流翼面設計，都是新明和工業得以自傲的獨門絕學。
而這自然和新明和工業數十年如一日般鑽研大型水上飛機的建造是分不開關係的。自1930年起，川西航空機公司的九零式飛行艇（水上飛機）便為舊日本海軍所採用，隨後又有九七式飛行艇、二式飛行艇等成功產品，而其中尤以後者更是少數為美國人所重視的二戰日本戰機之一，其設計奠定了整個日本現代水上飛機的構型和風格。
圖為現今保存在博物館的二式大艇，上單翼下掛浮筒，船型肥大機身都是日本水上飛機傳承至今的特徵。
在戰後，川西航空機更名新明和工業得以保留下來，設計了九七式飛行艇和二式飛行艇的設計師也重操舊業，於1970年開始為海上自衛隊提供了一款全新的大型水上飛機，這就是用於反潛的PS-1。
但即便PS-1作為水上飛機的性能優異，在海上自衛隊的實際應用和試驗當中，該機的搜潛能力也弱於同期美國提供的P-2J反潛機。
圖為海上自衛隊的P-3C反潛機群。
而在轉瞬而來的八十年代，日本在洛克希德公司的"微操"下不得不簽署了購買大量P-3C反潛機的合同。當然P-3C本身也不是什麼草包，海上自衛隊很快在實機應用中發現，P-3C能發現的潛艇，PS-1根本聽不見。
再加上PS-1的應用成本也要顯著高於P-3C，因此在1988年，使用不過十餘年的PS-1全部退役。
圖為海上自衛隊的新舊兩款救援用水上飛機，US-2（上）和US-1A（下）。
既然反潛機做不成了，新明和工業就不免把目光放到之前PS-1的"副業"，也就是遠洋救援上來。
在位於遠洋外海的船泊或是無機場的島嶼發生險情時，較直升機續航時間長，能在水上著陸的水上飛機的確是具備優勢，因此PS-1搖身一變更名為US-1，自上個世紀七十年代便開始服役，直到2017年才退役，總生產數也達到了20架。
但它的繼任者，也就是出口印度的US-2生產數僅有6架，其中還有一架是為了填補事故機的空缺而生產的"補正機"。
圖為和海上自衛隊MCH-101同飛的MV-22傾轉翼機。
如此之少的訂購和生產數，使得新明和工業幾乎是"用年為週期"在建造US-2水上飛機。盈利自然是談不上的。
那麼，印度的訂單能夠拯救它麼？
答案是否定的。在印度開具的訂單當中，只有2架是日本交付的整機，其它飛機都將在印度當地組裝生產，這意味著新明和工業的生產線在數年後又將無事可做。
而在US-2單價超過一億美元的前提下，其他國家民用消防、救援領域會購買US-2並用於日常運營的可能性更是微乎其微，至此，新明和工業和看似光鮮的日本水上飛機產業即便能得到印度訂單，逃不出眼下這個困境也是板上釘釘的事實了。（利刃/TO）
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