籃球運動員因為身高關係，很多球員的父母也都是從事籃球運動或者是體育運動。所以在籃球界籃二代是個普遍現象，這些球員因為父母都是搞體育的關係，往往都有著很好的訓練環境和不錯的經濟條件。不過在中國有一個人例外，他出生在農村，家境貧寒，父母也都是普通身高，但是他卻成為中國籃球的巨星，他就是戰神劉玉棟。
1970年，劉玉棟出生在福建莆田的一個農村家庭。父親是煤礦的調度員，身高只有1.75，母親是農民。劉玉棟家裡還有一個哥哥和姐姐。他的父母都是普通人的身高，但是想不到劉玉棟卻長到了1.98。那個時候劉玉棟家裡的條件很不好，雖然家裡很寵他，不讓他像哥哥姐姐一樣幹農活，但是在物質上確實是很差。劉玉棟小的時候經常吃不飽飯，而學校也非常簡陋沒有任何的體育設施。玩具什麼的更是奢望了，所以劉玉棟在進入體工大隊之前他連籃球都沒摸過。 雖然家裡貧窮，劉玉棟的童年生活還是豐富多彩的。春天，他和夥伴爬龍眼樹，到部隊營地撿彈殼、玩彈珠。夏天，他無憂無慮，下河游泳摸魚、捉蟹捕鱉。秋天，他編籠子捉蟋蟀、用竹竿打野果。冬季一到，霜寒地凍，他與夥伴們支起籮筐逮鳥。雖然營養沒跟上，但或許就是小時候的瘋玩讓劉玉棟有一個結實的身體。小時候的劉玉棟就非常講義氣，當他看到堂弟被人欺負的時候總是會挺身而出。 
當劉玉棟還在像野人一樣上山下河，逃課打架的時候，胡衛東已經橫空出世了。與他同齡的孫軍、鄭武等人也已開始打全國青少年聯賽。劉玉棟在15歲那年已經長到1.88，體重140多斤。力氣也非常大。他在初中的老師向文體局推薦了他，後來省體工大隊的教練看中了劉玉棟，把他帶到了省城福州開始練習籃球，那是劉玉棟有生以來第一次摸籃球，一開始他對籃球並沒什麼興趣。令劉玉棟感興趣的就是體工大隊的那些美食。雖然對籃球沒興趣，但是看了這些美食，再聯想到自己回家就得捱餓，劉玉棟還是堅持了下來。 
劉玉棟在訓練中也漸漸的愛上了籃球，他不再因為溫飽而訓練，而是因為熱愛。劉玉棟雖然天賦平平，但是訓練卻非常刻苦。他靠著自己的努力順利的進入八一隊，國家隊。在強手如雲的八一隊裡成為核心球員，幫助八一隊獲得7個聯賽冠軍，四個全運會冠軍。劉玉棟在國家隊也是球隊的絕對主力，在1996年亞特蘭大奧運會和2000年悉尼奧運會都擔任中國代表團的旗手，這樣的榮譽只有他和姚明擁有過。
在劉玉棟的身上除了球技，更多的是他做為軍人的意志品質，當他在聯賽中面對姚明砍下58分的時候，在總決賽場均拿下41.5的時候，沒人會想到他是在拖著一條傷腿在比賽。他在手術之後拿出了11塊碎骨，令所有人感到震驚。2005年劉玉棟獲得了CBA十年最佳貢獻獎，這個獎項他拿的實至名歸。 中國男籃主帥李楠說“如果CBA 十年最傑出的貢獻獎”只評選一個人，那就是劉玉棟！”
籃協主席姚明說，劉玉棟是一個“精神至上的人。也許會出現更有天賦的天才，但 CBA 只會有一個劉玉棟，只有他配得上“戰神”二字。
國際籃球聯合會終身榮譽主席程萬琦說，劉玉棟是中國男籃最優秀的運動員之一。他訓練刻苦、技術全面、作風頑強。他把籃球的本質和“戰神”的稱號都詮釋到極致。
劉玉棟雖然沒有過人的天賦，小時候也沒有像樣的訓練條件，但是就是這樣一個小時候連飯都吃不飽的窮小子靠著自己的勤奮努力，堅韌不拔的作風成為中國籃壇的超級巨星。在劉玉棟的身上我們看到的不僅僅是籃球，更是一種精神。
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