在整個冷戰時期，中國對非洲的援助掏心掏肺。五六十年代許多非洲國家爭取獨立的時候，中國咬緊牙關，從自己並不充實的錢包和武器庫裡出錢出槍支持他們，還開辦軍事學習班，傳授戰爭經驗。
中國先後總共對32個非洲國家進行了軍事援助，其中重點是阿爾及利亞、剛果（金）、坦桑尼亞、贊比亞、馬裡五國。援助方式包括派遣軍事專家和顧問、訓練游擊戰士、接受留學生、提供武器資金援助等。阿爾及利亞在中國援助下與法國纏鬥數年，最終耗到了法蘭西第四共和國垮臺，本國獨立。而坦桑尼亞更是被稱為“東非的解放軍”，打得烏干達阿明和利比亞卡扎菲滿地找牙。
（東非解放軍在走正步）
後來在廣大非洲國家的建設過程中，中國除了提供資金支付，還派出農墾隊、工程隊、醫療隊等，深入非洲田間地頭，與黑人兄弟同吃同住，手把手地教給黑兄弟。
從1960年起，中國向非洲馬裡、加納、幾內亞、阿爾及利亞等國援建了多批工業項目，基本實現“投資少、收效快、產品質量好”的目的。1968年-1983年，中國總共在非洲援建了50多個工業、基建項目，輕重均衡搭配。其中較為出色的，包括蘇丹、贊比亞的公路，以及著名的坦桑尼亞-贊比亞大鐵路。
（坦贊鐵路通車）
農業方面，新中國最初向摩洛哥、馬裡、加納、幾內亞等國派遣農業專家指導，使部分農田單產提高了5倍。此後非洲多國要求農業支援，中國擴大了外派專家隊伍，並且組建專門的農墾隊，對非農業援助穩步增長，到70年代中期覆蓋31個非洲國家。
在六七十年代，中國向非洲29個國家派遣了五千名醫護人員，改善非洲國家的醫療衛生環境。
當時中國自己都還是一個發展中國家，中國的援助當然有很多不足。比起蘇美兩家財大氣粗，中國給的資金要少得多（雖然在中國自己已經是勒緊褲腰帶了），技術方面也不成熟，提供的機械設備不如美蘇先進，因此有些地方效果不如美蘇“立竿見影”。
另外，由於當時高漲的革命熱情，中國支援者們不但想傳授給非洲兄弟技術，還想要把無產階級革命觀念也灌輸給非洲兄弟。問題是，非洲新興國家的統治者，很多並不歡迎這個，這就造成了兩家的一些不愉快。還有，中國援助人員的無神論思想，也對信仰基督教或伊斯蘭教的非洲民眾有一些衝突。
然而，相對於美蘇的援助，中國更表現出她可貴的一面。中國文化講求一個和字。周恩來提出關於中國對外援助的八項原則，被認為是“真誠無私、平等互利和不附帶任何政治條件、互通有無、取長補短的互助合作”。這種兄弟間的平等交流，這個比起美蘇英法的“老子援助兒子，主子援助奴才”是要和諧得多。中國援助目的也是真心為了非洲國家建設好，而不是攫取資本利潤。
比如著名的“東非大動脈”坦贊鐵路，為了修築這條路，中國政府提供了無息貸款9.88億元人民幣，共發運各種設備材料近100萬噸，先後派遣工程技術人員近5萬人次。在工程修建及後來技術合作過程中，中方有66人獻出寶貴生命。
中國人自己是從苦日子裡一路走過來的，所以他們能夠理解同樣處於水深火熱的非洲兄弟。他們的援助項目，因地制宜，根據非洲具體情況，儘可能控制成本，減少昂貴設備投入，加強人工力量的“精耕細作”。儘管看似沒那麼高大上，卻很符合非洲的實際需要。
因為非洲工人普遍教育程度低，又懶散，西方援助人員往往自己進行核心操作，對非洲工人能不用就儘量不用，中國援助者則不光是要完成項目，還要在這個過程中手把手教會非洲兄弟，幫助他們自力更生。他們甚至積極出謀劃策，制定能激勵本地工人勞動積極性的機制，供當地官員參考。
中國的援助人員，很多都是滿懷革命熱情和階級感情去真心幫助非洲的。所謂真心換真心，不少非洲人也同中國人結下了真誠的友誼。在不少國家，這種情感基礎甚至讓數十年後的中國商人得到了機會。
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