說到宋朝，大家公認的最大的弊病就是重文輕武，所以導致宋朝經濟發達，但是軍事實力弱，常被欺負。北宋被金軍滅了之後，趙構就建立了新的政權，南宋，定都南京。在岳飛、韓世忠等積極抗金下，取得非常大的成果，但趙構卻聽從主和派擺佈與金議和，並殘害忠臣。
不過，金國是否就沒有再度南侵的念頭了，答案是否定的。
1149年，完顏亮殺了金國的皇帝完顏亶，奪權稱帝。完顏亮野心極大，一直想要滅掉南宋統一華夏，他雖然喜好殺戮，但是也有一定治國才能，使得金國經濟得到發展，財政收入得到了提高，而後他遷都到了燕京，為攻打南宋作準備。而此時的宋高宗趙構，安於現狀，不思進取。
1161年，完顏亮帶17萬大軍大舉南下。當時駐守建康的將領是王權，看見浩浩蕩蕩的金軍就放棄抵抗，而駐守淮河的劉錡也奉命退到了長江，金軍輕而易舉就度過了淮河。
王權帶兵退到和州，不顧眾將士請戰的意願，自己丟下部隊和城池逃跑了，改由姚興力統領餘部與金對抗，最後兵敗退到採石，姚興力也戰亡。部隊沒有了主帥，亂成一團，而如果被金軍打過了長江，那南宋就不保了。
此時，中書舍人虞允文主動上奏擔任指揮， 並召集其他將領商議，共商抗金大事，而此時手上能召集的兵馬只有1.8萬人。
虞允文充分利用了宋軍戰船堅固，士兵熟悉水性的優勢，命令百艘船與金軍開戰。宋兵視死如歸，以船衝進金軍船隊中，金軍船不牢，不善水性，因此損失慘重。但金軍作戰頑強，毫無撤退之意。
而後他就利用300名從光州退到採石的敗兵，以旗鼓為號，讓敗兵從後山出兵，讓金軍誤以為是宋朝援軍。金軍撤退，虞允文乘勝追擊，水陸配合，殺敵4000，取的勝利。最後他連夜部署，謹防金軍進攻，取得先機，上下圍攻金軍，金軍毀船300，陸地上的騎兵也傷亡不少。
完顏亮屢戰屢敗，大為惱怒。就下了軍令，命全軍必須要三天內必須渡江成功，否則全部處死，導致了內部矛盾激化。完顏亮被部下殺死，金軍也全部撤退。
這次戰役是南宋非常出名的一次以少勝多的戰役，而其中虞允文功不可沒。
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