中國官兵每到彈盡糧絕之際，總是吼著這首歌衝向日軍展開肉搏：“大刀向鬼子們的頭上砍去！全國武裝的弟兄們，抗戰的一天來到了……”
1937年端午，即“七七事變”發生的前24天，日軍華北派遣軍邀請國軍第29軍軍官到北平懷仁堂參加中日軍官聯歡會。在這場炫耀武力的現代鴻門宴上，垂涎華北已久的日軍軍官極為囂張，有意挑釁在場的中國軍官。在長城抗戰中力挫日軍的名將第29軍38師114旅旅長董升堂和獨立26旅旅長李致遠不甘示弱，先後出場打拳針鋒相對。這時，一名叫松島的日軍中佐突然拔出佩刀當場獻藝，表演刀法。熟悉中國歷史的日本人不會不知道“項莊舞劍，意在沛公”這個典故，而他們今時今日的目標，就是整個北平城，甚至整個華北地區。松島在這個場合表演，立刻讓局面緊張起來。
曾在喜峰口一戰中力克日軍、率大刀隊打出威風的董升堂再次站了出來，他找來一柄刃口帶傷的大刀，雙手握住刀柄，寒光四射的鋒刃指向前方，移步緩緩逼近，與松島對舞。膽怯之下，松島只好收起佩刀，躬身行禮下場。在場的日軍軍官雖然怒氣衝衝，卻最終沒有一個敢再次上場。
為何態度驕橫的日寇看見亮出大刀的董升堂，都不敢恣意妄為了呢？原因就在董升堂的這把刀上面。這種被日軍稱為“青龍刀”的冷兵器，出自於三國時期關雲長使用的“青龍偃月刀”，一度讓日軍吃盡苦頭。這種柄長、刃寬、刀尖傾斜的傳統中國刀，須雙手緊握，才好拼殺。
29軍士兵正在操練
第29軍使用的標誌性武器便是這種“青龍刀”，寬闊的刀身上加制了特別的護手，刀柄纏上了防滑繩，末端拴上纏飄帶的大圓環，連刀鞘都用精緻的皮具製成，這一冷兵器時代的武器，在張古山、喜峰口、臺兒莊等現代化的戰役中大出風頭。在日軍眼裡，29軍大刀隊無異於奪命判官。
第29軍起家於馮玉祥的西北軍，武器跟日軍比起來極為落後。具備尚武精神的馮玉祥特地請來武術高手李堯臣，結合中國民間的六合刀法，開創了一套無極刀法：“迎面大劈破鋒刀，掉手橫揮使攔腰。順風勢成掃秋葉，橫掃千鈞敵難逃。跨步挑撩似雷奔，連環提柳下斜削。左右防護憑快取，移步換型突刺刀。”
這八句話便是這套“無極刀法”的口訣，大意是說：首先雙手緊握大刀，刀尖朝下，當日軍刺刀刺來的一瞬間，用刀向上挑開；此時大刀正好在日軍頭上，狂風掃落葉般順勢劈下，一刀就可以把對方劈成兩半。如果配合步法的話，可以用刀尖向左右兩邊撥開日軍刺刀，然後雙手握刀向前刺去。
這種刀法強化了刀劍一家、可劈可刺的理念，這樣就比較靈活多變：出刀時，刀身微微下垂，刀口朝向自己；等到對方突刺過來，將刀撩起，刀背磕開步槍，同時刀鋒向前畫出一道弧線，正好砍在對手脖子上。第29軍官兵們勤加練習，將劈、砍融於一個動作，對手不及回防，屢屢中招。此後，大刀便成了西北軍的重要輔助武器，在與日軍的刺刀戰中佔盡了上風。
人手一把大刀、讓日軍聞風喪膽的第29軍
1931年，宋哲元擔任第29軍軍長時，全軍只有十多門野炮和山炮，不到一百挺重機槍，另外每連僅配有兩挺輕機槍，步槍亦多為沒有刺刀的漢陽造和山西兵工廠仿製出來的三八式。在武器極為落後的情況下，宋哲元乾脆讓所有士兵們都背起大刀，有選擇地進行夜戰和近身肉搏戰。由於作戰勇猛，第29軍的大刀戰法不斷髮揚光大。
“九·一八”事變後，日軍控制了東北全境，然後一路南下，抵達長城的一個重要關隘——喜峰口。喜峰口位於河北遵化東北50多公里處，是進入中原地區的要塞。當時中國軍隊普遍士氣低落，一退再退。誰也不會想到，中國軍隊這麼早就迎來了抗日戰爭的第一場勝利，更不會想到這場勝利居然和大刀有關。
1933年3月10日早上，29軍37師主力趕到喜峰口，此時喜峰口已於前日晚淪陷，而且日軍主力也到達戰場。雙方圍繞喜峰口外的幾個制高點展開了反覆的拉鋸爭奪戰。連日激戰後第29軍傷亡巨大，第37師師長馮治安與第38師師長張自忠經過商討，決定避開日軍武器裝備上的優勢，以己之長克彼之短，派出奇兵攻擊日軍後方。於是，第29軍擅長的大刀便派上了用場。
中國軍隊血戰喜峰口
第109旅旅長趙登禹主動接下了這個夜間突襲任務，準備在日軍放鬆警惕之際發起偷襲。考慮到此旅在此前戰鬥中嚴重減員，編制較為完整的只有王長海團，張自忠將地38師董升堂團也交給他指揮。王長海和董升堂從各自隊伍中挑出500名擅長刀術的士兵，組成大刀敢死隊，其餘士兵負責掩護。
3月11日深夜，趙登禹親率一支敢死隊，帶上大刀和手榴彈，繞山間小路攀上喜峰口。此時日軍正處於連日作戰後的酣睡之中，做夢也想不到同樣疲乏的中國軍隊還有力氣發動反攻。
大刀隊手起刀落，先解決了站崗的哨兵，接著揮舞大刀，衝入日軍營房。日軍完全沒有防備，很多人糊里糊塗地做了刀下之鬼。此時，日軍的飛機大炮等重武器完全發揮不了作用，而戰鬥素養極高的日軍士兵在29軍的大刀隊面前，絲毫佔不到便宜。
與此同時，另一支大刀隊攻克了狼洞子及白臺子的日軍炮兵陣地，砍死砍傷數百名睡夢中的日軍炮兵，還繳獲了大量的火炮及彈藥。
面對兩支中國軍隊的夜間襲擊，日軍驚慌之下，集結大量兵力發動反撲。在人數和武器裝備上全面處於下風的敢死隊毫不畏懼，與日軍展開肉搏，併成功燒燬了日軍的糧草。奉命轉移之前，大刀隊又炸燬了繳獲的火炮和裝甲車，在後續部隊的掩護下，撤出了戰場。
至12日上午，中國軍隊共斃敵3000餘名，喜峰口戰役大獲全勝。日本《朝日新聞》對此作出評論：“明治造兵以來，皇軍名譽盡喪於喜峰口外，遭受60年來未有之侮辱。”
喜峰口戰役後《申報》的號外
日軍自侵佔東北以來，所遭抵抗甚微，士兵夜間大都脫衣而睡，警備鬆懈到了極點。經此次打擊之後，日軍改為和衣持槍睡覺，甚至還有人戴著鋼盔入睡。喜峰口戰役後，國民政府授予宋哲元、張自忠、馮治安、趙登禹、劉汝明等人“青天白日”勳章。
喜峰口抗戰的勝利是中國軍隊自“九·一八事變”以來的首次大捷，開創了大刀隊夜襲日軍的先河，沉重地打擊了日軍的囂張氣焰，極大地鼓舞了全國人民的抗日熱情。捷報傳來，全國上下一片歡騰，甚至製作了第29軍的新聞紀錄片，全國各大城市的影院爭相播放。每當電影中出現宋哲元的鏡頭時，觀眾們紛紛起立鼓掌。第29軍大刀隊一戰成名，他們不畏犧牲、頑強抗敵的精神激勵了無數的中華兒女。
“七·七事變”期間，一家上海洋行的23歲的小職員麥新創作了一首膾炙人口的歌曲，八年抗戰期間紅遍大江南北。中國官兵每遇彈盡糧絕之際，總是吼著這首歌，衝向日軍與敵展開肉搏：“大刀向鬼子們的頭上砍去！全國武裝的弟兄們，抗戰的一天來到了……”
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