提起清華大學，就算是鄉野村夫也知道，更不用說大都市的人們了。有多少學子夢寐以求能考入清華大學，能夠走進這座中國的標杆大學，也是世界上一流大學的高等學府？
這個高等學府為何命名為“清華”？這名字有何講究，又源自何處呢？
說起這個話題，當然和清華大學所在的地方有關係了。清華大學所在地本是清代的皇家園林——“清華園”，所以就循著這個園的名字來作為這座學府的名字了。
再往前追溯，“清華園”這3個字乃為清代咸豐皇帝所賜。“清華園”的前身是“熙春園”的一部分，“熙春園”是康熙賜給他三兒子胤祉的。到了道光年間，熙春園一分為二，西邊的叫做“迎春園”，東邊的園子還叫“熙春園”。咸豐皇帝登基之後，就將這東邊的“熙春園”改名為“清華園”了。
現如今“清華園”的工字廳後面懸掛著“水木清華”4個字的牌匾，旁有一副對聯，上聯為：檻外山光，歷春夏秋冬萬千變幻，都非凡境；下聯為：窗中雲影，任東西南北去來澹盪，洵是仙居。此聯對仗工整，意境非凡，堪稱經典。
回過頭來看看“水木清華”這4個字，那可是有典故的。這4個字最早見於晉代謝叔源的《遊西池》一詩：
悟彼蟋蟀唱，信此勞者歌。有來豈不疾，良遊常蹉跎。逍遙越城肆，願言屢經過。回阡被陵闕，高臺眺飛霞。惠風蕩繁囿，白雲屯曾阿。景昃鳴禽集，水木湛清華。褰裳順蘭沚，徙倚引芳柯。美人愆歲月，遲暮獨如何。無為牽所思，南榮戒其多。
謝叔源何許人也？其乃東晉太傅謝安之孫，謝安鼎鼎大名，那可是以少勝多的著名戰役“淝水之戰”的指揮官。謝叔源工於詩文，被時人盛讚“風華為江左第一”，是中國山水詩文學的先驅人物之一。在這首詩裡，詩人用詞華綺卻又清新，摹狀入裡，刻畫精微，通過景與物抒發了時光無情、歲月易逝的感慨，富有哲理，把那個時期的玄學玄理體現的淋漓盡致。
尤其是其中“景昃鳴禽集，水木湛清華”這一句，為世人所盛讚不已。胡應麟認為可與謝靈運“池塘生春草，園柳變鳴禽”、“清暉能娛人，遊子憺忘歸”等名句相媲美。
“水木清華”4個字就是由此而來，後成為清華大學的官網名稱，風靡一時。但細究起來，其實“水木清華”與“水木湛清華”的意思是南轅北轍，完全相反的。“水木清華”意為池水清澈，樹木華美，一片世外桃源的迷人風景。許多人順理成章地認為“水木湛清華”也是這個意思，那就大錯特錯了。這就得從“湛”字說起，在《說文解字》卷十一水部：“湛，沒也。從水甚聲。”這是說“湛”字以“甚”為聲符，其義為沉沒。再結合這首詩的整個背景，可知這裡“湛”沒有“澄清”的意思。
再回頭看“景昃鳴禽集，水木湛清華”，景（yǐng）是日光，昃（zè）意為太陽西斜。於是這句詩的意思就出來了：夕陽西墜，群鳥聚於池邊樹上不停鳴叫，而池中水色及池邊花木正在沉沒、消逝，在暮色中漸次模糊。這麼理解，“水木湛清華”與“景昃鳴禽集”二句之間的關係才說的清楚。如若把“湛”按現代詞典解釋為“澄清”，色彩明麗，顯然意境與“景昃”不符。所以整體來看，《遊西池》全詩表達的是作者對時光易逝，美好的人生不長久的惋惜，可以用“景昃沉清華”來歸納，可謂精準。
所以說“水木湛清華”，本意是“清華”在沉沒，也就是美好景色正在消失，意境美中帶有感傷，就如同“夕陽無限好，只是近黃昏”一樣的惆悵之意。人們去掉“湛”字，只用“水木清華”4字，意境就轉為美而不悽，變感傷為蓬勃，自然值得稱道。但不可把“水木清華”與“水木湛清華”混為一談。
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