前些年，國內興起了一股大學合併的潮流，動輒上萬畝、學生數萬人的大學也隨即而生。在現代中國，"大學之大"似乎真的成為了"校園之大"。實際上，這一情景或許在1900多年的中國早已出現。
公元25年，光武帝劉秀建都雒陽（即今洛陽，因東漢是火德，遂將洛字去三點水，改為雒字），作為"最有學問、最會打仗、最善用人"的皇帝，劉秀在鞏固政權的同時，還大力提倡文治，在雒陽城南大興土木，興建太學，是為中國有史以來的第一所大學。
據史料記載，東漢太學在興盛時期曾有學生三萬人，來源於全國各地的州縣鄉里，甚至還有西域各國以及匈奴人前來求學，學生成分複雜，既有名臣勳貴子弟，也有寒門學子，可謂是東亞大陸上最具規模的最高學府。
從師資力量看，太學中設祭酒（校長）一人，博士十四人，不僅要求精通五經中的一經，還要能夠兼通他經。不僅如此，在皇帝的倡議下，太學中還經常會有博士與博士或者博士與名儒之間的辯論，主要是用考驗博士們的學識以及論辯能力。比如，光武帝劉秀即曾"會諸博士論難於前"；章帝大會諸儒於漢宮白虎觀，以問難形式考詳諸經同異，最後由皇帝裁決，這種辯論持續了一個多月，《白虎通義》就是這樣得來的。
而什麼樣的學生有資格進入太學呢？通常情況下，太學生主要來源於這幾種：
第一，官員的特權，"六百石俸秩以上官員，皆可遣子受業"。一般而言，萬戶以上的縣長官（縣令）品級是一千石，子弟可以入學；萬戶以下的縣長官（縣長）品級僅有四百石，子弟不可以入學；
"郡國所舉高材明經者，亦有國家所試明經下第者"。實際上，就是郡國推舉的精通經學的人，還有一部分就是以前推舉的人考明經卻沒有考上的人。換句話說，就是應屆畢業生和復讀生。
第三，特別優待的人士，"郡國學明經五十以上、七十以下的耆儒"，指的是一些學了好多年五經，卻沒有多少成就的人，這個屬於典型的安慰獎，也算是為這部分提供一條上進之路，讓他們不至於"怨望"東漢朝廷。
由於學生年齡層、家庭條件都比較複雜，在太學中的學習生活也不盡相同，比較類似與如今的大學教育。每逢博士講學，聽課學生的人數不等，有可能達到上千人，學生感興趣的話就可以去，不想去的話業不強求，全憑自覺。而在上課之餘，太學生也可以參加各種形式的社會實踐活動，比如說在鄉社典禮時，會有一些太學生來充當"群眾演員"；而有些熱血的太學生則會組織一些大大小小的運動，主要是針對目前的時政和國策發表建議，在東漢晚期則釀成黨錮之禍這種大規模的流血政治鬥爭。
太學生在畢業後，貧寒學子會選擇回到老家充任學官，教育後輩，在本地養望後被朝廷徵辟、察舉進入仕途；勳貴子弟上升途徑較多，會被任命為文學掌故、太子舍人、郎中等官職。
總體而言，東漢太學的出現是中國教育史上的一次重大改革，將原來"口耳相傳"的家學轉變為更為開放的大眾教育，對東漢時期的任官制度從"世卿世祿制"到"察舉制"的轉變也產生了巨大作用。
閱讀更多 文化看河南 的文章
