2018年的西部决赛被人铭记的原因很可能不是因为它是什么样，而是它本来应该成为什么样。在赶过去的短短一年的时间里，休斯顿人掀起了一波剿灭勇士的狂潮。联盟里大多数人要么主动承认失败要默许他们的失败，而休斯顿人则勇敢地与不可战胜的勇士进行了殊死的搏斗。然而，整个七场的系列赛还是缺少了整个赛季两队散发出来的氛围。先是安德烈-伊戈达拉左膝扭伤缺战最后四场，接着克里斯-保罗拉伤腿筋缺战最后两场。策略性的对子战术破坏了两队整个赛季所展示出的流畅进攻。尽管如此火箭队依然继雷霆的杜兰特之后，给了勇士的杜兰特巨大的压力。如果有些事情发生了，那么金州人面临的将是一个艰难的休赛季。
相反的是休斯顿人现在在忙着与工资帽作斗争。今年夏天，NBA的财政政策狠狠地打击了火箭队，账面上保罗和詹姆斯-哈登的顶薪合同以及瑞恩-安德森的巨额合同让球队没有足够的空间留下特雷沃-阿里扎和巴莫特。前者以一年1500万签约太阳，后者一年430万回归快船。即便此时克林特-卡佩拉还没有续约，火箭队依然要花费不少的工资。
容错率很小的队伍很难忍受失去原有球员。特别是在德安东尼的带领下。这位教练不愿意挖掘板凳深度，并被勇士队抓住了这个弱点，勇士队狠狠地在季后赛里利用了他的这个弱点，限制了他能派上场的球员在场上的活跃性。巴莫特和阿里扎都是这场战争中的幸存者。詹姆斯-恩尼斯作为阿里扎的替代者签下了两年的合同，他在侧翼是一名很好的防守者，但球队可能对他有更多的要求。杰拉德-格林则远远超出人们的期望，进入了德安东尼的轮换。同时，他们应该期望德安东尼-梅尔顿在菜鸟赛季可以和在大学时期一样帮助球队。
关于火箭队和安东尼之间的传言已经持续了数月之久，两者之间互有情愫的传闻也由来已久。虽然安东尼有良好的得分能力，但他不是一剂万能药。休斯顿几乎所有的进攻都是由哈登和保罗完成的，火箭根本不需要安东尼所带来的东西，而是需要强硬的多功能的侧翼防守者——就像阿里扎和巴莫特一样。巴莫特在场上时，火箭队打出了联盟前三的防守水准。甚至比阿里扎单独在场上时每百回合少丢11.5分。这两位都是强壮有力，还会上身体的防守者。在阿里扎防守对方的箭头人物时，巴莫特还可以满场飞奔以及防守比他体型大的球员。
这就是安东尼和火箭队冲突的地方。安东尼整个职业生涯里表现出的都是不愿意防守，不愿意接受除了进攻之外的任何工作。尽管阿里扎和巴莫特都有进攻的局限性，但他们对于自己在进攻体系里所占的地位非常清楚。在理论上来说，基本在哈登-保罗体系里代替了安东尼的角色。并且与此同时，安东尼需要的是球权来进攻，他的投篮热区与哈登和保罗也无法相吻合。并且他所投篮的区域是火箭尽力想要避免的的区域。而且他的进攻效率并不足以让火箭改变他们原有的进攻方式。
巴莫特和阿里扎让火箭取得了体系上的平衡，他们作为被低估的球员却对球队具有巨大的作用。在球队里接到哈登传球投篮命中的次数里，只有埃里克-戈登比阿里扎多。并且巴莫特在上赛季打出了生涯最具效率的进攻表现。也许安东尼的到来可以做到这些。并且德安东尼仍有可能将安东尼的技术装备在自己的武器库中，但比赛风格上的差异必将会让他们经历剧痛。每一支想要挑战勇士的队伍都必须全方位把自己提升到极致，并且必须有足够的稳定性。考虑到他们将在夏天做出的改变，火箭队必须再次证明自己仍可以挑战勇士。
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