李牧，趙郡李氏開基始祖，戰國末期趙國名將，名列“戰國四將”之首。然而，史書中卻沒有留下關於他的出生時間和出生地的記載。
據專家推測，李牧應當出生於趙武靈王后期，即公元前300年左右，大約出生於今天的河北省邯鄲市一帶。他指揮破襲匈奴的戰役，是步兵大兵團對騎兵作戰的經典戰役，他也因此被奉為“匈奴剋星”;他指揮的肥西之戰，至今仍然是阻擊戰的範例;他本是保家衛國的忠臣，卻被國家的主人以謀反罪賜死。
關於李牧的青少年時代，由於缺乏史料記載，今天已很難考證。一般相信，李牧的先祖應該是來自晉國的望族，很可能是世襲理官職務的李離的後人。
有些史料記載，李牧的父親曾經擔任過趙國的太傅，這與李牧出身於世家大族的說法不謀而合，也合理地解釋了，為什麼李牧在史書中甫一出現，便已經是鎮守趙國北方邊境的名將。
史料記載，作為趙國將軍的李牧駐守在雁門關一帶(位於今山西省代縣)，負責保衛趙國的北方邊境，常年征戰於今天的北京、張家口以西，河套、陰山以東的地區。
當時，趙惠文王主政趙國，他一方面要與強大的六國爭奪中原霸權，另一方面，卻要面對來自北方匈奴的襲擾。趙國成為戰國七雄中唯一一個腹背受敵，不得不兩線作戰的國家。
這樣，阻擊北方匈奴的重任，就落在了鎮守雁門關的李牧身上。
而這一時期，正是北方匈奴崛起的開始。為了專心致志地在南方與六國作戰，趙惠文王給了鎮守北方邊境的李牧以很大的權力，李牧不僅可以主導軍事，而且雁門關一帶的地方事務也由李牧負責。
集軍政大權於一身的李牧雖然權頃一方，但是駐守雁門的趙國軍隊卻不能讓李牧高枕無憂。與驍勇善戰的匈奴軍隊比較起來，趙國軍隊無論是單兵素質還是綜合戰鬥能力，都有相當大的差距。
不僅如此，趙國兩線作戰，糧草也成為制約趙國軍隊的重要因素。
作為趙國北方門戶的守衛者，李牧在積極做好軍事鬥爭準備的同時，審時度勢地提出了韜光養晦的政治戰略。
政治上，李牧利用自己手中的權利任命地方官員，鼓勵這些地方官員積極開荒懇田，在保證地方百姓安居樂業的基礎上，擴大財政和稅收的來源。在鞏固地方經濟建設成就的同時，充盈戰爭的後勤準備。
戰略上，李牧做好打持久戰的心裡準備。雁門關遠離趙國，生活條件艱苦，鎮守邊關的將士們思念家鄉，希望儘快殲滅匈奴儘早回家。李牧針對將士求戰心切的狀況，要求將士們以邊關為家。
他鼓勵將士們在練兵習武的同時，學習騎馬射箭，放牛圈羊。這一方面讓將士們熟悉了匈奴人的作戰方法，另一方面，戰士們圈養的牛馬又可以作為改善軍隊生活的來源。
豐富的軍營生活和不斷改善的生活條件，不僅安定了戍邊將士的思想，而且還在潛移默化中掌握了敵人的作戰優勢。從而為戰場上與敵人遭遇時的心理優勢打下基礎。
戰術上，李牧最大限度地麻痺敵人。面對一隻迅速成長起來的軍隊，雁門軍民鬥志昂揚，時刻準備投入戰鬥，教訓前來襲擾的匈奴。
為最大限度的積蓄力量，李牧和將士約法三章：“匈奴入盜，急入收保，有敢捕虜者斬”(《史記·李牧列傳》)。那意思是，如果遇到匈奴人前來搶掠，大家一律回營守寨，沒有命令，誰也不許迎戰。否則，即使勝了也要處以斬刑。
在李牧的精心打造下，駐守雁門的趙國軍隊日漸強大，一隻虎狼之師正蓄勢待發。在積極備戰的同時，李牧挑選了一批精兵強將，深入匈奴敵後刺探敵情，匈奴軍隊的風吹草動幾乎都在李牧的掌握之中。
然而，李牧韜光養晦的戰略佈局卻未能趙惠文王的理解。作為趙國曆史上最有野心的君主，趙惠文王的任上殺伐不斷，趙國也因此迅速崛起，實力居六國之首，即使對抗強秦也毫不示弱。
在趙惠文王看來，作為鎮守邊關的大將，李牧的“養兵千日”其實是一種怯戰、怕戰的心態作祟。他因此要求李牧尋找戰機，向匈奴展示趙國的軍事實力。
但是李牧認為與匈奴作戰的時機並不成熟，以“將在外，君命有所不受”為由，拒絕了趙惠王文的要求。李牧寧可忤逆君主也不肯與匈奴作戰的消息傳出，匈奴人興高采烈，以趙軍怯戰為由，在邊防慶祝。而趙國朝廷的主戰派則因此要求解除李牧的軍職。
關於接替李牧的那位將領，史書中沒有記錄他的名字。但是這位李牧的繼任者顯然深諳李牧被撤下的原因，因此，對於匈奴的叫陣，他每戰必出。
但是事與願違，這位求戰心切的將軍不僅沒有將來勢洶洶的匈奴拒之於國門之外，反而給廣大的北部邊境引來匈奴的重兵圍攻，原本相對平靜的雁門地區，此刻再也無法置身事外。
另一方面，戰場上的勝利使匈奴軍隊獲得了新的勇氣，他們厲兵秣馬，在趙國邊境陳兵數萬，大有隨時南下入侵趙國的意圖。
正所謂“國難思忠臣”，日益加重的邊境危機喚起了趙惠文王對李牧的敬重，他主動恢復了李牧的職務，希望他二次出征，但是李牧卻稱病拒絕了趙王的請求。
大敵當前，以殺伐不斷而著稱的趙惠王文主動放下身段，親自登門請李牧重出江湖。
李牧雖然答應趙惠文王重回邊關，卻不忘為自己請得尚方寶劍，他對趙惠文王說“王必用臣，臣如前，乃敢奉令”(《史記·李牧列傳》)，趙王答應了李牧的條件。在得到充分的自主權後，李牧回到了闊別已久的雁門關。
令人始料不及的是，重掌帥印的李牧，還是像從前一樣堅壁不出，無論匈奴怎樣叫囂，李牧都視若無睹。幾年下來，趙軍雖然沒有丟城失地，但是卻毫無斬獲。
這次，不僅匈奴認為李牧膽怯，就連李牧的士兵也認為他是一個膽小的將軍，士兵們都躍躍欲試，主動請戰。看到匈奴已經徹底被麻痺，趙軍的作戰情緒又是如此的高昂，李牧苦心經營的戰機終於來到了。
他挑選出一千三百輛戰車，一萬三千匹戰馬，精兵五萬，射手十萬，投入秘密訓練。
在大舉訓練將士的同時，李牧繼續麻痺匈奴，他安排牧民集中放牧，用大批的牛羊撒便滿山遍野，營造一派和平的氣氛。滿山遍野的牛羊引起了匈奴的警覺，因為趙國的牧民向來都是零散地放牧，很少有這種集體放牧的情況。
於是，匈奴派小股兵力襲擾趙軍，以探虛實。交鋒中，趙軍遵照李牧的吩咐佯裝倉惶失措地撤退，丟下漫山遍野的牛羊任匈奴搶掠。匈奴的單于(chán yú，即首領)聞聽戰場“喜訊”，親率大軍入侵趙國邊境。
李牧佈下奇陣，首先是中軍佯敗，誘敵深入，然後兩翼包抄突擊。匈奴的優勢在於騎兵。
在中國歷史上，北方少數民族軍隊一直仰仗於騎兵，並因此數次大敗中原步兵，入主中原。
但是，這一次，匈奴大敗。李牧早就做好了對付騎兵的準備，戰車是阻擊騎兵的重要裝備，在騎兵的衝擊力受到遏制之後，十萬射手的強攻對於匈奴騎兵來說無疑是一種滅頂之災，更何況，在匈奴騎兵動彈不得、一片混亂之時，李牧還有五萬步兵。在陣地戰中，步兵的作戰能力顯然遠勝於適合運動戰的騎兵。
李牧破襲匈奴的戰役，是先秦戰爭史中以步兵大兵團全殲騎兵大兵團的典型戰例，對後世“以步制騎”的戰術有著深遠的影響。
在這次影響深遠的戰役中，李牧指揮數十萬大軍，各兵種協同作戰，一舉殲滅匈奴騎兵十餘萬，匈奴大軍幾乎全軍覆沒。
在殲滅匈奴主力的同時，李牧還順勢攻滅和接收了襜襤、東胡、林胡等三個遊牧部落，不僅鞏固了趙國北方邊境的安全，而且擴大了趙國的版圖。在這場戰役中，李牧展現出來的高超的指揮藝術，即使在今天也不遑多讓。
《史記》記載，經此一戰，“單于奔走。其後十餘歲，匈奴不敢近趙邊城。”李牧也因此成為繼趙奢、廉頗之後，趙國最重要的軍事將領。
李牧利用麻痺戰術一戰功成，直接打怕了匈奴騎兵。他的軍事才能可見一斑。但就是這樣一位名將卻因為秦國的反間計而死，實在是令人唏噓。
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