猶太人原本是樸實的牧羊人，城市生活對他們並沒有什麼好處。但他們很快就埃及化了，不但喪失了原來的獨立性和自由，而且變成了為法老服苦役的奴隸。
直到一百多年前，我們才能辨認古埃及文字。一旦我們能夠讀懂楔形文字，一座歷史資料的巨大寶庫就在我們面前打開了。現在我們已經可以不依賴《舊約》敘述那一段歷史了。
在基督誕生之前一千五年，一個叫喜克索斯的阿拉伯放牧部落征服了埃及。他們和猶太人同屬閃族。喜克索斯人佔領埃及後，馬上在距古埃及首都底比斯幾百裡之外建立了新首都。此後三四百年，他們安居樂業，成為尼羅河無可爭議的主人。
約瑟來到埃及的時候，法老是亞庇巴，他是喜克索斯人的最後一位統治者。埃及人在自己的領袖亞希西斯的領導下，趕走了喜克索斯人，恢復了自己的國家。猶太人陷入困難的處境，他們是外國統治者的朋友，約瑟在喜克索斯人的宮廷中身居要職，為了照顧自己的族人，他曾損害當地人的利益。這些埃及人都記得，所以他們要仇恨和蔑視猶太人。至於約瑟曾把他們的祖先從飢餓中拯救出來，他們卻都忘得一乾二淨了。
對於亞伯拉罕的子孫們來說，住在富裕的尼羅河流域，有好也有壞。
他們本來是牧羊人，習慣過簡樸的野外生活。現在他們接觸了城裡人，看到了底比斯、孟斐斯和賽伊斯宮廷的豪華舒適的生活，很快他們就瞧不起祖先居住的簡陋帳篷了。於是，他們賣掉羊群，離開歌珊的農田，搬到城裡來住了。
但是埃及的城市早已擁擠不堪，埃及人把這些新來者當做搶飯碗的人。不久猶太人與埃及人之間的仇視發展為種族暴亂。猶太人必須做出抉擇，要麼當埃及人，要麼離開埃及。
猶太人試圖採取折中的辦法，結果很糟，雙方變得水火不相容。
約瑟的兄弟們是因為饑荒來到埃及，他們的後代時常討論返回迦南，但路途遙遠艱難。埃及舒適富裕，城市生活令人愉快，而沙漠生活則顯得單調可怕。所以，猶太人不能做出最後的決定。他們留在埃及的貧民窟裡，原地未動，幾百年過去了，一切照舊。
後來，出現了一個偉大的領袖，他把不同的猶太部落融合在一起形成一個統一的民族，帶領他們離開了埃及（這裡的生活雖然舒適，但並不利於增強民族的特性），回到迦南——這個亞伯拉罕、以撒、雅各的真正家鄉。
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