1990年10月10日，郵電部發行了J173《中國現代科學家（第二組）》郵票，全套四枚，其中第三枚為侯德榜，這是國家以“國家名片”的形式來記錄和傳播侯德榜的歷史功績。
侯德榜郵票
著名科學家和化學工業實業家侯德榜是中國近代化學工業的奠基人之一，是“侯氏制鹼法”的創始人，也是世界制鹼領域的權威科學家，具有絕對的話語權。
侯德榜（1890—1974）字致本，福建侯官人。1890年8月9日出生於福建省侯官縣風尾坡村農家，由於家庭貧困，自幼就開始了半耕半讀的生活，其“掛車攻讀”的故事曾一度傳為佳話。
1903年至1906年，侯德榜在其姑媽的資助下，進入“福州英華書院”學習，這是一所教會學校，1881年由美國教會創辦，其西式的教學內容和風格，開啟了福州現代教育的先河。
侯德榜在“福州英華書院”的求學經歷，是其人生旅途最為重要的轉折點之一，學校一黃姓教師是一個“海歸”，其知識淵博且見多識廣，對侯德榜的一生產生了潛移默化的影響，讓他對這個世界有了全新的認識。
1907年，侯德榜因成績優異而被保送到“上海閩皖鐵路學堂”學習鐵路工程，1910年畢業之後，被分配到“津浦鐵路”符離集車站擔任工程施工的實習生。
侯德榜（右二）與同學合影
“津浦鐵路”始建於1908年，是清政府向英、德兩國貸款修建的，從天津起點至南京浦口為終點，全長1009公里，於1912年全線通車，是當時中國最主要的鐵路交通動脈。
1911年4月9日，清政府將“遊美肄業館”更名為“清華學堂”並首次招生，侯德榜辭去了在“津浦鐵路”的工作，報考了這所由美國退還“庚子賠款”建立的留美預備學校，侯德榜在第一個學期就取得了10門功課1000分的優異成績，轟動了整個清華園，可謂是清華校史上最早的“學霸”。
1913年，“清華學校”第一批學生畢業時，侯德榜等16名優等生被選送赴美留學，侯德榜進入美國麻省理工學院化工科學習，經過四年的專業學習，於1917年畢業並獲得工學學士學位，再入普拉特專科學院學習製革工藝，一年後又獲製革化學師證書。
1918年，侯德榜考入哥倫比亞大學研究院，攻讀化學工程專業，並於1919年獲碩士學位，1921年獲得博士學位，其博士論文《鐵鹽鞣革》在“美國製革化學師協會會刊”上發表，曾引起國際製革業界的重視，也成為國際製革業經常引用的經典文獻。
上世紀20年代初，被譽為“中國民族化學工業之父”的範旭東，在中華民國農商部註冊成立了“永利制鹼股份有限公司”，並在天津塘沽建立了“永利鹼廠”，這是亞洲第一座純鹼廠，侯德榜在美國留學期間，就曾參與了永利鹼廠的設計工作。
鳥瞰永利鹼廠
1921年10月，侯德榜在範源濂胞弟範旭東的邀請之下來到天津塘沽，出任永利制鹼公司技師長（總工程師），承擔起鹼廠建設的技術重任。
永利鹼廠採用世界先進水平的“索爾維法”制鹼工藝和技術，設計生產能力為日產純鹼40噸，委託上海大效鐵工廠製造生產設備，國內不能製造的由國外採購進口。
由於制鹼技術和市場長期被外國公司壟斷，永利制鹼公司只有一份用重金購買的“索爾維法”的技術資料，侯德榜用心研究了這份簡略的技術資料，並帶領工程技術人員，安裝調試設備，陸續單機試車，解決了一系列技術難題，終於在1926年生產出優質純鹼。
1926年8月，在美國費城萬國博覽會上，永利制鹼公司生產的“紅三角牌”純鹼，被授予金質獎章，外國公司純鹼產品壟斷中國市場的歷史，終於被永利制鹼公司所打破，侯德榜在永利制鹼公司任職期間，還被時任北洋大學校長劉仙洲聘為兼職教授。
1927年，侯德榜出任永利化學工業公司總工程師兼塘沽鹼廠廠長，1930年2月“中華化學工程學會”在美國波士頓成立，侯德榜聞訊之後，立即申請加入並先後擔任理事、理事長，1932年8月4日，“中國化學會”在南京成立時，侯德榜就是45名發起人之一。
侯德榜憑藉自己的學識和智慧，摸索到了比利時工業化學家和實業家歐內斯特·索爾維（Ernest Solvay）發明的“索爾維法”制鹼奧秘，他在總結自己親身實驗和實踐的基礎上，用英文撰寫了《純鹼製造》一書，並於1933年在美國紐約出版，揭開了“索爾維法”制鹼工藝的神秘面紗，在國際學術界和工業界產生了深遠的影響。
“索爾維法”發明人歐內斯特-索爾維
1934年3月，永利制鹼公司更名為永利化學工業公司，範旭東報請國民政府實業部批准，開始籌建永利化學公司錏廠，廠址選擇在南京長江北岸，侯德榜出任廠長兼總工程師，全面負責籌建工作。
1934年，侯德榜帶領工程技術人員赴美，委託美國氨氣公司承擔設計，為了切合本國實際，侯德榜對700多種設計圖紙，都進行了重新繪製，並對所用水質、硫磺、焦煤等原料進行最差值計算，以提高這些設備的適應力。
永利化學工業公司南京錏廠的設計規模為日產合成氨39噸、硫酸120噸、硫胺150噸、硝銨10噸，是中國籌建的第一個化學肥料廠。
1934年7月，永利南京錏廠開始平整土地，修築道路，建造碼頭，建設廠房，為了節省投資，只進口關鍵設備的單機，凡是在國內能製造的機器設備，均在國內自行解決，經過三年零三個月的建設，1937年2月5日，永利南京錏廠順利建成並投產
侯德榜（前排左三）在美國考察時留影
1938年初，為了抗戰物資生產的需要，侯德榜臨危受命出任總經理兼總工程師，在川西五通橋籌建永利川廠，在西南大後方建設化工基地，儘快生產出合格的化工產品，以支持全民族的抗戰。
由於西南的制鹼原料不同於塘沽，這裡的鹽質差價高，而且比塘沽的鹽貴了幾十倍，“索爾維法”制鹼技術並不適用於西南地區，侯德榜只得另起爐灶，尋找新的制鹼工藝和方法。
侯德榜將目光投向德國人提出的“察安法”，這種方法不但將鹽的利用率提高到了90%，而且可得到純鹼和氯化銨兩種產品，而所產生的廢液幾乎近於無。
此時的侯德榜在世界制鹼業已是久負盛名了，但他還是決定屈尊去德國考察，與德方洽談購買“察安法”的專利權。
1938年8月，當侯德榜率領中方代表團抵達柏林時，德國與日本已經開始暗中協商結盟，因此德國不可能支持中國發展純鹼工業，德方以各種理由極力阻撓中方的考察和談判，甚至提出了喪權辱國的談判條件，侯德榜以“察安法”可以不要，但也絕不能喪失民族之氣節。
侯德榜
侯德榜決心走一條獨自創新之路，對“索爾維法”進行改進，要走創新制鹼的新路，就必須先從實驗室的試驗入手，他從柏林轉赴紐約，尋找和採購試驗儀器和設備。
實驗室被設置在交通和通訊便利的香港，侯德榜在紐約採購儀器和設備時，利用他豐富的制鹼經驗，認真分析研究了“察安法”的專利說明書，規劃和制定了制鹼試驗的具體內容。
在侯德榜的指導下，技術人員在實驗室經過500多次循環試驗，分析了2000多個樣品，把制鹼新工藝流程初步確定了下來，隨後又在上海租界和紐約進行了擴大性試驗，制鹼新工藝流程於1940年在紐約正式定型。
侯氏制鹼工藝就是把氨鹼法和合成氨法聯合起來進行生產，其主要優點就在於提高了鹽的利用率，可以達到95%以上，而“索爾維法”只能達到70%，從等量的鹽中可以生產出更多的純鹼。
由於與合成氨法配合，鹽中的氯元素，不再是生成無用的氯化鈣，而是製成了農業上廣泛使用的氮肥氯化銨，從而使原料鹽得到了充分的利用，即簡化了生產流程，也節省了設備的投資，使產品成本大為降低，與傳統的“索爾維法”相比較，侯氏制鹼工藝的生產成本降低了40%。
侯德榜的制鹼新工藝流程，被命名為“侯氏制鹼法”，在國際學術界和化學工業界引起巨大的轟動效應，不僅為中華民族爭得了榮譽，而且也在世界制鹼技術史上豎起了一塊中國的豐碑。
侯德榜將他的“侯氏制鹼法”收錄於他的《純鹼製造》一書中，並於1942年在美國紐約再版發行，讓世界各國共享中國人發明和創造的科技成果。
英文版《純鹼製造》封面
鑑於侯德榜在制鹼領域方面取得的傑出貢獻，1943年6月，侯德榜被母校哥倫比亞大學授予榮譽科學博士，當年12月，侯德榜又被英國“皇家化學工業學會”授予名譽會員，英國“皇家化學工業學會”在世界化工界享有崇高的威信，自1881年成立以來，被贈予名譽會員稱號的只有12人，美國“化學工程師學會”和“機械工程師學會”也先後授予侯德榜為榮譽會員。
1945年10月4日，範旭東在重慶突患疾病去世，終年只有62歲，正在重慶進行談判的毛澤東和蔣介石聞訊立刻終止談判，一同前往沙坪壩範旭東家中憑弔，毛澤東還親筆書寫了“工業先導，功在中華”的輓聯，蔣介石的輓聯是“力行致用”，國共兩黨領袖共同表達對“中國化工之父”範旭東的悼念和敬意。
民族實業家範旭東
侯德榜為知己和好友範旭東題送的輓聯是：“此痛豈能言，廿六年戮力同心，大業粗成兄竟去；其謀堪大用，一百日倦飛齎志，長材凋謝我何依。”深切表達了悲痛之情。
範旭東去世之後，侯德榜毅然挑起了範旭東留下的重擔，出任永利化學工業公司總經理，此時中國的化工工業亟待恢復生產，但在日本侵略者鐵蹄之下的永利公司所屬各個工廠遭到極大的破壞，恢復工作遭遇到前所未有的挑戰，永利公司南京錏廠生產硝酸的全套設備竟被劫運到日本本土安裝使用。
侯德榜曾先後兩次前往東京與日方交涉，他甚至找到麥克阿瑟司令部據理力爭，終於歷盡艱辛索回了這批化工設備，於1948年4月11日運抵南京錏廠碼頭，並很快恢復了生產。
1947年，侯德榜還受聘擔任印度塔塔公司顧問兼總工程師，他先後多次赴印度指導改進塔塔公司鹼廠的設備、技術及工藝流程，很快使鹼廠正常運轉並生產出優質純鹼。
1948年3月，侯德榜被國立中央研究院遴選為第一屆院士，這是國家和民族給予科學家最高的學術榮譽，也是對科學家傑出貢獻的肯定。
侯德榜院士
在1949年新舊政權交替之際，身在印度的侯德榜也面臨著人生最為艱難的抉擇，有關侯德榜逃亡國外的傳言甚囂塵上，當侯德榜本人意識到有人要利用這些謠言來阻止他返回祖國大陸時，他毅然決然地動身回國。
侯德榜繞道泰國抵達香港，在香港期間又擺脫了國民黨特務的糾纏和跟蹤，前往南朝鮮的仁川，並拒絕南朝鮮有關方面的重金聘用，從仁川乘輪船抵達天津碼頭，受到天津市黨政負責人的熱情接待，當侯德榜從天津抵達北京時，新任北京市市長聶榮臻親赴車站迎接他。
侯德榜作為全國科技界的代表，在北京參加了中國人民政治協商會議，作為科學家的侯德榜，曾一直埋頭於科學和實業而遠離政治，這是他第一次參與商議國家建設大事。
侯德榜在第一次全國政協會議上當選為政協委員，其後又相繼當選第二、三、四屆政協常委，還當選全國人民代表大會第一屆至第三屆代表，從前很少涉足政治的侯德榜，國家給予他很多政治榮譽。
1950年，侯德榜當選“中華自然科學聯合會”副主席，與侯德榜一同當選副主席的還有曾昭掄、吳有訓、陳康白，李四光當選為主席，侯德榜同時還出任中央財經委員會委員和重工業部技術顧問。
1952年，侯德榜擔任公私合營永利化學工業公司總經理一職，1953年，侯德榜加入了“中國民主建國會”，這一政黨主要由經濟界人士以及有關專家學者組成，並當選為第一屆、第二屆中央委員會常委。
1955年，侯德榜當選為中國科學院技術科學部學部委員。1957年，為了發展小化肥工業，侯德榜倡議用碳化法制取碳酸氫銨，他親自帶領技術人員進行試驗，使碳化法氮肥生產新流程獲得成功，這一年的“反右運動”，不僅沒有觸及到侯德榜，而且他還加入了中國共產黨。
1958年，年近七旬的侯德榜出任化學工業部副部長，當時的部長是彭濤，他是“一二.九運動”主要領導人之一。
這一年9月，“中華全國自然科學專門學會聯合會”和“中華全國科學技術普及協會”合併組建“中國科學技術協會”，侯德榜當選為“中國科學技術協會”副主席。
侯德榜在讀書
文化大革命期間，德高望重的侯德榜也無法置身事外，當時的政治形勢和他自己的身體狀況，都無法使他正常的進行工作。
1972年以後，年事已高的侯德榜日漸被病魔纏身，行動也多有不便，但是每當需要他出面解決一些科學和技術方面的問題時，他都極力予以支持和幫助。
1974年8月26日，一代化學科學家和化學工業實業家侯德榜在北京病逝，享年84歲，走完了他極富傳奇色彩的化工人生。
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