8月21日，唐納德•特朗普(Donald Trump)經歷了可能是他就任美國總統以來最糟糕的一天。幾乎在他的前競選主席被判犯有重罪的同一時刻，前私人律師將他牽涉進一樁罪行。
特朗普的前律師邁克爾•科恩(Michael Cohen)對他涉嫌向一名色情女演員和一名前《花花公子》(Playboy)模特支付封口費而違反競選財務法規的指控供認不諱，並且幾乎指名道姓地表示，是特朗普命令他這麼做的。就在曼哈頓法庭大聲宣讀這些指控後不久，特朗普的前競選團隊主席保羅·馬納福特(Paul Manafort)被判犯有稅收和銀行欺詐等八項罪名。這項判決為特別檢察官羅伯特·穆勒(Robert Mueller)領銜的“通俄門”調查提供了助力。
邁克爾·科恩於8月21日離開紐約聯邦法院。
作為迄今為止最明顯的跡象，這場法庭大戲表明，政治和法律風險正在對特朗普的總統寶座構成日益嚴重的威脅。儘管相關的法律後果還需要更多時間才能展現出來，但隨著民主黨人抓住上述裁決加以利用，政治上的損害已經開始顯現。
康涅狄格州民主黨參議員理查德·布盧門撒爾(Richard Blumenthal)在一份聲明中表示：“隨著特朗普總統的前競選主管和私人律師今天被定罪，白宮看起來越來越像一個犯罪集團。”
這位總統之所以能贏得大選，部分原因是他給競爭對手希拉里•克林頓(Hillary Clinton)貼上了罪犯的標籤——動輒就在競選集會上高呼“把她關起來！”。現在，特朗普眼睜睜地看著聯邦檢察官已經拿下他的三名親信，其中包括他的前國家安全顧問邁克爾·弗林(Michael Flynn)。
分開的調查
穆勒仍然在調查特朗普的競選活動是否捲入了俄羅斯對2016年大選的干預。但穆勒已將科恩案移交給了紐約聯邦檢察官，這意味著他的認罪加深了第二項調查，這也是完全分開的調查，可能會給特朗普造成威脅。
特朗普試圖淡化馬納福特獲罪一事。他在8月21日告訴記者：“這跟勾結俄羅斯毫無關係。所以說，我們的政治迫害(witch hunt)還在繼續。”
他的律師、前紐約市長魯迪·朱利安尼(Rudy Giuliani)宣稱，科恩的認罪與特朗普無關。“在政府對科恩的指控中，沒有任何關於總統涉嫌不當行為的內容，”他在一份聲明中說，“很明顯，正如檢察官指出的那樣，科恩的撒謊和不誠實行為已經持續了相當長一段時間了。”
科恩在法庭上沒有提到特朗普的名字，而是說一位“總統候選人”指示他進行非法支付。
科恩的律師蘭尼•戴維斯(Lanny Davis)則更為直接。他在8月21日晚些時候發表的一份聲明中表示，科恩“站起來宣誓作證稱，唐納德•特朗普以影響選舉為主要目的，指示他付錢給兩名女性，他因此犯了罪。”
一名美國檢察官告訴法官，這些款項的目的是確保相關人士不會披露她們“與候選人的風流韻事”。除了支付給色情女演員斯托米·丹尼爾斯(Stormy Daniels)13萬美元之外，科恩還承認他向《國家問詢報》(National Enquirer)的出版人非法支付了15萬美元，授意後者用這筆錢向前《花花公子》模特凱倫·麥克道格爾(Karen McDougal)購買她與特朗普之間一段婚外情故事的獨家版權，以達到平息這樁醜聞的目的。
至少從2018年4月開始，科恩就一直在接受調查。聯邦調查局(FBI)當時突擊搜查了他的住宅和辦公室。
民主黨人立即抓住這一消息來攻擊總統。他們希望在11月的國會中期選舉中至少贏回一個國會議院。許多共和黨人也表示，這些事態發展標誌著特朗普迎來一個重要轉折點。
“罪犯總統”
“這是重要的一天，也是糟糕的一天，”談到科恩認罪對特普朗及其總統職位的影響時，曾經在理查德•尼克松(Richard Nixon)總統任期擔任白宮法律顧問的約翰•迪安(John Dean)這樣說道。“我認為今天已經確定了一個事實，即我們擁有一位罪犯總統。這是歷史性的。”
兩位知情人士透露稱，特朗普在總統專機“空軍一號”上觀看了福克斯新聞(Fox News)對馬納福特的判決和科恩認罪的報道，但沒有表露出非常明顯的擔憂。其中一人說，特朗普問他的助手們這條新聞怎麼樣。
他的一些助手和盟友則更加擔心。其中兩人表達了對國家的擔憂。另外兩人表示，民主黨現在更有可能贏得11月的眾議院選舉。
“今天的事態清楚地表明，11月的中期選舉將是一場彈劾公投，一場直接表決，”特朗普的前首席策略師史蒂夫•班農(Steve Bannon)表示，“特朗普的每一位支持者都需要參與其中。”
共同事業組織(Common Cause)的競選財務律師保羅·S·瑞安(Paul S. Ryan)表示，如果特朗普知道這些支付事宜，並且知道這樣做是非法的，他可能會因為接受非法付款但不進行披露而被指控違反選舉法。美國司法部現行的指導方針是，現任總統不能被起訴，任何不當行為都應提交國會進行彈劾程序。這些指導方針沒有法律約束力。
特朗普起初否認他知悉這筆款項，隨後在2018年5月承認給科恩報銷了其在大選前夕支付給色情女演員丹尼爾斯的13萬美元，但他矢口否認這筆交易與競選活動或競選資金有關。此外，特朗普的聲音也出現在科恩於2016年錄製的一段錄音中。這段錄音似乎顯示，特朗普得知了這筆款項。
保羅·馬納福特
幾乎同一時間，在弗吉尼亞州的一個法庭上，馬納福特被判犯有五項稅務欺詐罪、一項未向政府提交財務文件的罪名，以及兩項銀行欺詐罪。陪審團未能就其他10項指控達成裁決。他被控在披露自身收入和離岸稅務賬戶時向稅務當局撒謊，未能報告這些賬戶，並騙取銀行貸款。
這是穆勒向法庭提起訴訟的首個案子。這樣的結果無疑將為他的調查增加砝碼。作為特別檢察官，穆勒正在就俄羅斯干預2016年美國大選展開深入調查。截至目前，他已經起訴了32人，其中5人認罪。
“這是一場政治迫害，是一種恥辱，”特朗普8月21日談到馬納福特的判決時說，“這完全就不是他們一開始想要的——俄羅斯人參與了我們的競選活動，根本就沒有。”特朗普拒絕回答關於科恩的問題。
“擋子彈”
科恩曾經說，他願意“為特朗普擋子彈，”但在遭到聯邦調查局突查之後，他的法律費用不斷增加，其口風隨之改變。科恩開始告訴同事，他覺得自己被特朗普拋棄了，他會把家人放在第一位。
自從有新聞報道稱科恩正考慮與檢察官合作，朱利安尼就開始抹黑科恩，稱他是騙子和惡棍。
撰文：Shannon Pettypiece 編輯：冀敏璇 翻譯：任文科
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