“沉魚落雁、閉月羞花”是形容女子的容貌非常美麗，美到連水裡的魚、地上的花、天上的雁、夜空的月都自愧不如，為之傾倒。
我國古代有四大美人，她們堪稱有“沉魚落雁之容，閉月羞花之貌”，那“沉魚落雁，閉月羞花”分別代表誰呢？
一、“沉魚”是指西施。
西施長得五官端正，粉面桃花，相貌過人，是一個浣紗的女子。
相傳有一天，她在河邊浣紗時，清澈的河水映照著她俊俏的身影，使得她顯得更加的美麗，水裡的魚兒看見她的倒影，被她的美貌吸引了，漸漸的沉入河底細細的觀看西施，看得忘記了游水，感到自愧不如。從此，西施這個“沉魚”的代稱，在附近傳開了。
二、“落雁”指王昭君。
王昭君就是“昭君出塞”典故里的那個女子，她長得可謂豐容靚飾，光明漢宮，顧影徘徊，竦動左右。如此美人深藏漢宮無人知，漢元帝見了驚為天人，想留下，但已經允諾她嫁到匈奴，不好失信，只得忍痛割愛將昭君嫁到北匈奴。
在一個秋高氣爽的日子裡，昭君告別了故土，登程北去。一路上，馬嘶雁鳴，撕裂她的心肝；悲切之感，使她心緒難平。她在坐騎之上，撥動琴絃，奏起悲壯的離別之曲。南飛的大雁聽到這悅耳的琴聲，看到騎在馬上的這個美麗女子，忘記擺動翅膀，跌落地下。從此，昭君就得來“落雁” 的代稱。
三、“閉月”是指貂蟬。
三國時漢獻帝的大臣司徒王允的義女貂蟬，國色天香，有傾國傾城之貌，她見東漢王朝被奸臣董卓所操縱，於月下焚香禱告上天，願為主人分憂，忽然輕風吹來，一塊浮雲將那皎潔的明月遮住。
這時正好王允瞧見。王允為宣揚他的女兒長得如何漂亮，逢人就說，我的女兒和月亮比美，月亮比不過，趕緊躲在雲彩後面，因此，貂蟬也就被人們稱為“閉月”了。
四、“羞花”是指楊玉環
一天，楊玉環由於思鄉心切，百無聊賴，便到花園賞花散心，看見盛開的牡丹、月季……想自己被關在宮內，虛度青春，不勝嘆息，對著盛開的花說：""花呀，花呀！你年年歲歲還有盛開之時，我什麼時候才有出頭之日？""聲淚俱下，她剛一摸花。花瓣立即收縮，綠葉捲起低下。
這時，被一宮娥看見，宮娥到處說，楊玉環和花比美，花兒都含羞低下了頭。這件事傳到明皇耳朵裡，便喜出望外，當即宣楊玉環來見駕，楊玉環濃妝豔抹，梳洗打扮後進見，明皇一見，果然美貌無比，便將楊玉環留在身旁侍候。
其實那天楊玉環摸的是含羞草。但人們不管花羞是真假，只認定能讓皇帝傾心的女人定是貌若天仙的，長恨歌中說楊玉環“回眸一笑百媚生,六宮粉黛無顏色”，楊玉環確實豐腴可人，美得不可方物，是真正的羞花美人。
綜上所述，“沉魚、落雁、閉月、羞花”是由西施、王昭君、貂蟬、楊玉環的精彩故事組成的歷史典故，這四大古代美女享有“閉月羞花之貌，沉魚落雁之容”的美譽。後人形容某個女子長得非常美便會說：該女子有閉月羞花之貌，沉魚落雁之容！
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