《登月第一人》作為明年最佳影片的候選之一，在威尼斯電影節首映時已經獲得了一批好評。但它同時也因為一個細節被捲入了輿論中心——阿姆斯特朗降下月球車，踏上月球表面，回望地球……但是他並沒有插上美國國旗。電影好像故意漏掉了這個畫面。
這個被遺漏的場景激怒了一大批還沒看過電影的人，其中包括共和黨參議院 Marco Rubio （“簡直瘋了，美國人民為這項任務付了賬單，火箭是美國人造的，用的是美國科技，運載的是美國宇航員，這不是聯合國任務”），包括演員 James Wood（“在人類最偉大的成就中忽略這個瞬間，看起來是故意侮辱 40 萬完成它的美國人”），包括特朗普，他說，就好像是電影人為美國取得的成就感到尷尬，“這很可怕……當你想起尼爾·阿姆斯特朗和登月，你會想起美國國旗。就因為這個原因，我甚至不想去看電影。”
甚至連阿姆斯特朗的同事、當年和他一起踏上月球的巴茲·奧爾德林也發了一條意味不明的推特：他發佈了兩張自己站在月球星條旗旁的照片，打上標籤 #為身為美國人自豪 #自由 #榮耀 #一個國家。
值得一提的是，《登月第一人》並沒千方百計地想和美國元素甩脫關係——月球國旗其實有遠景，而宇航員的宇航服上不可避免有美國國旗，NASA 則在片中無處不在。主創們只是認為，這不僅僅是美國人的成就罷了。
阿姆斯特朗的飾演者瑞恩·高斯林在威尼斯的發佈會上說，“先說明，我是加拿大人，所以這中間可能存在一些認知不協調。但我覺得這項成就一般被廣泛認為是人類成就，而不是僅僅美國成。我不認為阿姆斯特朗把自己看做美國英雄，恰恰相反，他和其他很多宇航員一樣，是個極其謙虛的人，我們製作這部電影的方式，是在致敬尼爾看待自己的方式。”
導演達米安·查澤雷（《爆裂鼓手》、《愛樂之城》）則提出，他塑造阿姆斯特朗一角的方式，以及他選擇用粗糲的現實主義風格拍攝全片（使用受限的視角、模糊畫面和受損音軌），目的就是“讓它感覺起來像是一部家庭紀錄片，只是恰好包括一個登月的過程。” “回答這部電影是否是一個政治宣言的問題，答案是不。”
說到底，和宣傳美國行動相比，這部電影傾向了阿姆斯特朗個人的經歷。查雷澤說，人們聽著登月故事、看著那些標誌性的圖片長大，但他對這件事瞭解得越多，就越會被過程中人們付出的代價所吸引，“因為它們是巨大的”。本片從這個點切入，要塑造一個主觀的、動情的、在月球上以一種近乎超現實的方式思考過去的阿姆斯特朗，這是它的第一要務。
出乎意料的是，在它上映後，焦點卻被“是否反美”奪走。雖然阿姆斯特朗之子 Rick 和 Mark 聯合電影原作《第一人》的作者 James R Hansen 發表了一封聲明，稱“我們一點都沒覺得它反美，恰恰相反。” 但這件事還是成功煽動了兩派人，即便他們中的大部分還沒看過全片。
《衛報》分析，按照學院近年的口味，過於“愛國”的電影都無法獲得大獎，比如斯皮爾伯格的《華盛頓郵報》。學院今年青睞的是《水形物語》，一部致力於打破種族界限、表達對邊緣人群的關懷的電影，政府在其中反而變成了反派。而為了迎合全球市場，好萊塢也走上了一條“去美國化”的道路，就太空領域而言，無論是阿方索·卡隆的《地心引力》還是雷德利·斯科特的《火星救援》，要麼剔除國籍影響，要麼展現的是全球合作項目。
上世紀的美國和蘇聯曾把太空競賽當做政治宣言，這一階段已經過去，但是在當前的環境下，太空成就似乎又成了“讓美國再次強大”的註腳，因而這部電影又被動捲入了政治議題。不知道說出“個人一小步，人類一大步”的阿姆斯特朗若是在世會對此如何評價。
題圖來自《登月第一人》
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