《登月第一人》作为明年最佳影片的候选之一，在威尼斯电影节首映时已经获得了一批好评。但它同时也因为一个细节被卷入了舆论中心——阿姆斯特朗降下月球车，踏上月球表面，回望地球……但是他并没有插上美国国旗。电影好像故意漏掉了这个画面。
这个被遗漏的场景激怒了一大批还没看过电影的人，其中包括共和党参议院 Marco Rubio （“简直疯了，美国人民为这项任务付了账单，火箭是美国人造的，用的是美国科技，运载的是美国宇航员，这不是联合国任务”），包括演员 James Wood（“在人类最伟大的成就中忽略这个瞬间，看起来是故意侮辱 40 万完成它的美国人”），包括特朗普，他说，就好像是电影人为美国取得的成就感到尴尬，“这很可怕……当你想起尼尔·阿姆斯特朗和登月，你会想起美国国旗。就因为这个原因，我甚至不想去看电影。”
甚至连阿姆斯特朗的同事、当年和他一起踏上月球的巴兹·奥尔德林也发了一条意味不明的推特：他发布了两张自己站在月球星条旗旁的照片，打上标签 #为身为美国人自豪 #自由 #荣耀 #一个国家。
值得一提的是，《登月第一人》并没千方百计地想和美国元素甩脱关系——月球国旗其实有远景，而宇航员的宇航服上不可避免有美国国旗，NASA 则在片中无处不在。主创们只是认为，这不仅仅是美国人的成就罢了。
阿姆斯特朗的饰演者瑞恩·高斯林在威尼斯的发布会上说，“先说明，我是加拿大人，所以这中间可能存在一些认知不协调。但我觉得这项成就一般被广泛认为是人类成就，而不是仅仅美国成。我不认为阿姆斯特朗把自己看做美国英雄，恰恰相反，他和其他很多宇航员一样，是个极其谦虚的人，我们制作这部电影的方式，是在致敬尼尔看待自己的方式。”
导演达米安·查泽雷（《爆裂鼓手》、《爱乐之城》）则提出，他塑造阿姆斯特朗一角的方式，以及他选择用粗粝的现实主义风格拍摄全片（使用受限的视角、模糊画面和受损音轨），目的就是“让它感觉起来像是一部家庭纪录片，只是恰好包括一个登月的过程。” “回答这部电影是否是一个政治宣言的问题，答案是不。”
说到底，和宣传美国行动相比，这部电影倾向了阿姆斯特朗个人的经历。查雷泽说，人们听着登月故事、看着那些标志性的图片长大，但他对这件事了解得越多，就越会被过程中人们付出的代价所吸引，“因为它们是巨大的”。本片从这个点切入，要塑造一个主观的、动情的、在月球上以一种近乎超现实的方式思考过去的阿姆斯特朗，这是它的第一要务。
出乎意料的是，在它上映后，焦点却被“是否反美”夺走。虽然阿姆斯特朗之子 Rick 和 Mark 联合电影原作《第一人》的作者 James R Hansen 发表了一封声明，称“我们一点都没觉得它反美，恰恰相反。” 但这件事还是成功煽动了两派人，即便他们中的大部分还没看过全片。
《卫报》分析，按照学院近年的口味，过于“爱国”的电影都无法获得大奖，比如斯皮尔伯格的《华盛顿邮报》。学院今年青睐的是《水形物语》，一部致力于打破种族界限、表达对边缘人群的关怀的电影，政府在其中反而变成了反派。而为了迎合全球市场，好莱坞也走上了一条“去美国化”的道路，就太空领域而言，无论是阿方索·卡隆的《地心引力》还是雷德利·斯科特的《火星救援》，要么剔除国籍影响，要么展现的是全球合作项目。
上世纪的美国和苏联曾把太空竞赛当做政治宣言，这一阶段已经过去，但是在当前的环境下，太空成就似乎又成了“让美国再次强大”的注脚，因而这部电影又被动卷入了政治议题。不知道说出“个人一小步，人类一大步”的阿姆斯特朗若是在世会对此如何评价。
题图来自《登月第一人》
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