自科舉制度產生以來，歷朝歷代的讀書人為了登科、及第寒窗苦讀數十載，入仕後又以文官之首的宰相作為奮鬥的終極目標。然而有這樣一位讀書人，他寒窗20幾年名列榜眼，又奮鬥了20幾年成為內閣首輔，在他6年執政生涯中：實際僅幹了9個月，而剩下時間一直在申請辭職。他申請辭職123次未果後自己炒了自己，這才結束了他痛苦的為官生涯。
這位讀書人名叫李廷機，1541年出生與福建泉州晉江外浮橋村，他幼時家境貧寒，但好學上進，於1570年中解元。此後邊教書邊讀書，最終於1583年參加會試時取得會試第一、殿試第二的好成績。李廷機從政後在國子監幹了1年，南京吏部並署南京戶、工部幹了3年，署北京吏部幹了4年，由於他在各個崗位時政績顯著受到了百姓和同事們的一致好評。
李廷機的政績斐然與他的做人準則和為官之道有著必然的聯繫，他性端介、寡交遊，為人剛正不阿，為官更是清正廉潔、一塵不染。他說：當官三事，曰：“清、慎、勤，而‘清’居首”。他為官期間，從不為親友謀取私利；凡館舍雜物，在任多不用，去時籍記封貯，以待後人，不敢有所取。他歸隱時兩袖清風，歸家後窮愁潦倒，臨終時家產僅有44塊銀元。
李廷機的政治能力與廉潔讓萬曆對他十分器重和信任，於1607年將他提拔為禮部尚書兼東閣大學士，可謂官位至尊。可是當李廷機踏進內閣準備大顯身手、一展抱負之時，他才發現理想很美好、現實卻很殘酷。堂堂大明帝國中央九部全部官員加一起才31人，空缺人數達24人，差不多少了一半，這也就是說他們拿著1個人的工資卻要幹2個人的活。
難道我泱泱大國竟真的人才匱乏？其實這都是萬曆皇帝懶政惹得禍。自從1586年9月16日起，萬曆皇帝便開始大罷工，30幾年如一日不上朝，期間不管大臣們如何懇求、謾罵、抱怨、造謠，他全都視而不見。萬曆皇帝懶政最明顯的後果就是“人滯於官、官曹空虛”，即官員任免工作大面積癱瘓，官員無法正常的升官、退休、補員。
李廷機頗為無語的是全國各地每天都有成千上百萬分奏摺等著萬曆皇帝批閱，可萬曆竟看也不看將其丟在皇宮內與自己睡覺。讓李廷機可恨人不是工作難度，而是東林黨那幫人拉幫結派，一心要讓李三才、郭正域兩人上位，李廷機因此不得不遭受這幫人的彈劾、口水，他沒有萬曆皇帝臉皮那麼厚，不堪受辱的他索性向皇帝申請辭職，告老還鄉以圖兩耳清淨。
李廷機知道萬曆皇帝懶，得交個三五份才能批下來，他為了早點辦完手續讓皇帝看到自己辭職的決心，將房子捐給了窮人，自己帶著全家跑到了廟裡住了下來。可是李廷機寫了5份辭職信上去皇帝沒有反應，又寫了5份還是沒有反應，於是他不停地寫，花了5年多寫了123份辭職信結果仍杳無音訊，他不但沒有成功辭職反倒得了個“廟祝閣老”的綽號。
李廷機對萬曆皇帝徹底崩潰了，他索性自己把自己炒了，冒著抗旨的殺頭大罪回家。萬曆皇帝收到葉向高關於李廷機回家的報告後也不予追究，加封他為太子太保，賜銀帛，派人追上他並護送他回家。1616年，李廷機窮困潦倒而死，臨終時僅有44塊銀元，萬曆皇帝賜其為少保，諡文節，特祀學宮，他的墓在亭店村對面山頂，墓碑有“息我處”3字。
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