南北朝時代，梁朝經歷了侯景之亂，皇帝蕭衍餓死。陳霸先起兵討伐侯景，滅掉侯景之後，陳霸先大權在握。之後，陳霸先打敗了害怕北齊的王僧辯，挫敗了其他的反對勢力，正式稱帝，建立陳朝。
陳霸先那個時候還有一個兒子叫陳昌，不過並不在陳國內。幾年前，西魏軍隊在柱國大將軍於謹、宇文護和楊忠等人統率下，進攻了江陵。當時的梁朝皇帝梁元帝蕭繹被殺害，江陵十多萬人口被驅趕到長安。陳霸先的兒子陳昌就在人群之中。
陳霸先建立陳朝那一年，北方也變天了，西魏變成了北周。陳霸先多次請求北周把自己的兒子釋放，北周嘴上是答應了，但是遲遲也沒有行動。或許，在北周看來手握陳霸先唯一的兒子陳昌，奇貨可居，未來大有用途。
兩年多之後，陳霸先去世。由於皇子陳昌尚在長安，國內又沒有嫡親的繼位人選。皇后召見了杜稜和蔡景歷入宮商討對策。他們決定秘不發喪，召陳霸先的侄子臨川王陳蒨回都。當陳蒨到都城建康之後，侯安都和各位大臣都決定立陳蒨為帝，但皇后又猶豫起來。由於她的兒子陳昌還活著，不同意頒佈讓陳蒨繼位的命令。這個時候，侯安都又站了出來，說現在四方還不安定，哪能想那麼多，今天一定要立陳蒨為帝，誰不答應就斬了誰！然後，侯安都迫使皇后交出玉璽，讓陳蒨即位。陳蒨就是陳文帝。
陳文帝繼位之後，北周決定釋放陳昌回陳朝。北周明顯想搗亂。一旦陳霸先的親生兒子回到陳朝，陳朝內部免不了一場紛爭。陳昌也不太識趣，他自認為那個帝位就應該是自己的，寫給陳文帝的信，語氣也是相當傲慢的。陳文帝接到陳昌的信後，問各位大臣怎麼辦？陳昌一回來，他就得讓位了。侯安都站出來說，自古以來，哪有被代替的天子！侯安都請求去迎接陳昌歸來。
侯安都接到陳昌後，開始橫渡長江（《陳書》則記載為漢水）。當船隻到了江中間的時候，侯安都把陳昌推入江中，讓使者彙報說大江又寬又深，發生了意外，陳昌溺水而亡。陳文帝得知消息後，懸著的心放了下來，侯安都也因此事被封為清遠公。至此，陳霸先的兒子徹底死光了，作為開國皇帝的他，未能把江山交給兒子。
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