有時那些不著四六的人，給了孩子一個快樂的童年。
都說環境對孩子的影響很大，如果孩子經常與不三不四的人來往，難免學到一些不良嗜好。菊次郎是個不成功的混混，在妻子的強烈要求下，帶著男孩正男開始了一段尋母旅程。《菊次郎的夏天》用啼笑皆非的事件，講述了來自陌生人對正男的關懷。
旅程中很難分清誰是成年人、誰是孩子。雖然菊次郎一副大人的長相，行為處事完全可以用不靠譜來形容。從妻子處拿到差旅費後，立刻前往賭博場所。然後僅僅通過正男脫口而出的數字下注，看樣子三十好幾的人了，竟然把拼運氣的事當成了職業。正男更像是帶著孩子前往遊樂場的家長，看著孩子肆意妄為嬉戲。
菊次郎的形象很矛盾，可能是因為在社會中，吊兒郎當並且強勢的形象讓他的麻煩少一些。像他一樣神經比較大條的人，如果不在生活中強硬一點，也許會淪為正男一樣，見到街頭混混扭頭就跑的老實人。激進的態度給予了菊次郎特殊的正義感，光頭企圖猥褻正男，換作家長同樣會上前制止。不同的是，家長一般會在事後反覆安慰孩子，很容易在不斷的暗示下給孩子留下陰影。菊次郎只是教訓了猥瑣男，輕描淡寫的告訴正男，以後不要隨便跟陌生人走。
在隨後的旅程中，菊次郎確實表現得像個孩子。在他的世界中，似乎所有的事情都應該為自己讓路，或者說，他沒有對世界的規則低頭，厚著臉皮去追求內心想要的東西。例如偷走司機師傅得計程車，或者冒著淹死得危險去證明自己會游泳，又或者為了報復那些不願意載他們一程的司機，從而打碎他們的車窗。這些行為不值得我們學習，隨便哪一樣都有可能給我們造成大麻煩。隨心所欲、為所欲為帶給菊次郎麻煩的同時，也讓他比常人更接近自由。
菊次郎很看重面子，總是讓正男去做一些難為情的事。不過他分寸把握的很好，如果困難長時間沒有得到解決，菊次郎會親自上陣，方法比較搞笑，但對於他來說這是能為正男做的一切。
有驚無險的抵達，並沒有帶給正男夢寐以求的親情。跋山涉水換來的不過是被拋棄的真相，菊次郎第一次感到無能為力。帶著正男原本不過是偷閒的藉口，菊次郎的生活在觀眾看來也許事糟糕的，但他活得自由自在。菊次郎深深地認識到，並不能用自己的生活態度給正男帶來快樂，或者說他沒有想到正男的問題如此難以解決。
對於菊次郎來說，不僅正男的悲傷讓他於心不忍，同時也被這種傷感傳染，憂鬱了起來。途中碰到的雲遊詩人建議藉著出行，搞一次露營，試著讓正男開心起來。給菊次郎出主意的同時，也為兩個無所事事的摩托黨帶來了生活的意義。正男從影片開始到現在，並非是一個需要被照顧的孩子，更像是為菊次郎帶去生活的方向，給雲遊詩人帶去創作的題材，給摩托黨帶去生活的意義。確切地說，我們為自己做的事情會隨著死亡一同離開，為他人的付出才會永垂不朽。
家長總是不願意讓孩子與菊次郎、雲遊詩人、摩托黨這種非主流社會主體來往。菊次郎代表的混混形象，容易讓孩子崇尚暴力，言辭方面也會比較飛揚跋扈；雲遊詩人意味著不切實際，可能有些人能夠依靠藝術創作為生，顯然更多的人覺得這不會發生在他們孩子身上，本本分分、朝九晚五才是人生；至於摩托黨嘛？可能在暗示一切非主流的文化，除了讓孩子浪費時間，基本上對生活沒有任何幫助。
矛盾的是，人們在長大之後，拿來吹噓的事往往都是這些“無聊、沒有意義”的舉動。不管我們是否承認，無意義的事同樣是生活的一部分。對於正男來說，社會眼中不被看好的群體治癒了心靈的創傷、給他帶來了前所未有的歡樂。
很容易辨別正男是否快樂，當他心情愉悅時，總是在跑；而當他心情低落的時候，則會悠悠的漫步。正男與朋友在一起時會奔跑、與菊次郎在一起時也會奔跑。尋親的旅程對於正男來說並不僅僅是一種生活閱歷，它給正男留下了一種快樂的方式，當他與菊次郎道別後，盡情的奔跑，就這樣一路跑下去，也許快樂就會跟著他一輩子。
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