作為北宋開國皇帝，趙匡胤的突然暴亡，給後世留下了“燭影斧聲”的千古之謎。趙匡胤駕崩時剛過49歲，正值人生壯年。他的死亡到底有啥貓膩呢？歷來說法紛紛。最廣為流傳的一種說法是趙匡胤被弟弟趙光義所害。
趙匡胤和趙光義兩兄弟未發跡前認識一個道士，那道士見他二人有志向，有作為，曾預言他們將來有可能得天下。趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身之後，有一次出外巡視，碰見了這個道士，便把他帶回宮來。兩人寒喧幾句，趙匡胤說道：你這個活神仙，我早就想問你，可就找不到你。”
“陛下要問什麼呢？小道洗耳恭聽。“你算一下，朕的陽壽還有多少？”那道士某模作樣地看了看趙匡胤的氣色，指算了算，說道：“陛下！今年十月，是一大關。若能闖過去，您的壽命可以再延續十二年；若闖不過去，陛下，恕小道直言，您就要早作準各了。今年十月有一天夜裡會有大風雪，那是陛下駕崩的時刻。如果十月並無風雪，陛下就算過來了；如果在風雪中出現了危臉，陛下能平安渡過，那也算闖過來了。吾則……”
“能否再說明白些呢！比方說，禍將來自何方？”“這個嘛，一來小道法淺，只知其然，不知其所以然；二來天機不可洩，小道縱然知道也不敢說出呀！”。
從十月初一到十九，天氣一直很好，二十日的夜晩，天氣陡變，大雪紛飛。趙匡胤急忙派人去把趙光義叫來，說是要商量軍國大事。趙光義一來，趙匡胤把所有的人都打發走了。這天夜裡商量的究竟是什麼事，沒人能知道，因為就在這天夜裡，趙匡胤死掉了。
趙匡胤議事愛喝酒，當趙匡胤和趙光義在一起的時候，別的宦官和侍衛人員是在別的房間裡，他們雖然聽不清他倆說的什麼，但屋裡的燈光照出人的影子是看得清清楚楚的。只見這兩人在飲酒中忽然站起來，影子來回晃動了一陣，還看到趙光義顯得有點驚惶不安。約模三更時分，趙匡胤大聲說道：“幹得好！幹得好！”
接著聽到斧斫的響聲，之後，一切寂靜下來。有人提出萬歲與晉王是不是都喝醉了，要去看看。太監王繼隆卻藉口“沒有聖旨，我等怎敢造次？”不讓大家過去。約五更天，趙光義出來宣佈皇上駕崩，並說趙匡胤臨終把皇位傳給了他。
趙匡胤就這樣不明不白地死了，後世有一種流傳很廣的說法，認為趙光義調戲花蕊夫人被發覺，鋌而走險弒兄。
從趙光義的人品來看，他強搶民女，霸佔李煜妻子小周後，掠北漢嬪圮，趙光義之子宋真宗也慨嘆其父“宮中嬪御頗多”。這些從一個側面反映了他漁獵女色的事實。趙光義調戲花蕊夫人直接導致“燭影斧聲”事件的爆發，但促使趙光義下決心篡奪皇位的，除此之外，還有更深的背景。
這就是見弟之間矛盾日益尖銳，趙光義絕非甘居人下之輩，長期以來一直大力培植髮展自己的勢力，宋太祖自然不會無動於衷。他一直從多方面對趙光義的勢力加以打擊抑制。對於趙光義來說，自然不無怒恨，而且積怒日深。
另一方面，趙光義也清楚地知道兄長想傳位給秦王趙德芳。因此，這位有政治野心的弟弟，借一個偶然機會弒殺兄長，搶班奪權是完全可能的！
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