1944年的夏日，那是抗日戰爭勝利的前一年，也是黎明前最黑暗的時候，日軍在面臨即將失敗的命運時，發動了最後也是最瘋狂的的反撲。那一年的5月31日，有一支被稱為“泰山軍”的軍隊——第10軍接到命令：“務必固守衡陽兩個星期”。第三天，這支軍隊由駐地衡山縣，開進衡陽城，他們抵達衡陽城北時，30萬衡陽城百姓早已經沸騰了，他們夾道歡迎，彷彿救星降臨一般 由於史料中並沒有太多關於衡陽百姓如何歡迎他們的記載，但我們可以想象那天的場景，一定是鮮花簇擁，激動人心。只是，無論是衡陽人還是這支軍隊的士兵都沒有想到，接下來的兩個月，這支軍隊將同衡陽這座千年古城一同化為人間地獄。 實際上，在戰鬥還未打響時，衡陽民眾並沒有意識到危機已迫在眉睫，由於抗戰前七年衡陽一直處在大後方，而衡陽北面有一個號稱打不穿，攻不下的“鐵長沙”，南面又有粵北湘南的山區天險，所以戰火一直沒有燒到這裡。這個當時被稱作“國統區（國民黨控制下的未淪陷區域）第三大城市”的衡陽城，買賣人的生意照做，歌舞廳，電影院，仍舊正常開門營業，湘江邊的貨運帆船仍舊密密麻麻，千帆競影。1944年6月18日，衡陽城的歌舞昇平終歸成為了泡影，北面那個“鐵長沙”在第四次迎來日軍進攻，終歸還是淪陷了。而此時的衡陽城終於聞到了死亡的氣息。而這時，這支剛剛到達衡陽的“泰山軍”軍長方先覺下達一個值得後世所有衡陽人感激的命令：衡陽空城！不得不佩服的是這個命令的遠見！後來的事實證明，如果這三十萬衡陽民眾沒有撤離，那等待他們的結果只有一個字——死！
無法去估算，這三十萬衡陽人現在有多少子孫，有多少後人。 實際上當年日軍進攻衡陽，主戰場是擺在湘桂鐵路以北，衡祁路以東，現在的衡州大道兩側的。 在如今衡州大道的兩側，中日雙方至少有上萬人曾在此廝殺，而犧牲者更是不計其數。
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