揚州位於長江與京杭大運河交匯處，是個因運河而興起的城市，所以說起揚州一定要提到京杭大運河。
大運河開掘於春秋時期，完成於隋朝，繁榮於唐宋，取直於元代，疏通於明清。和萬里長城、新疆坎兒井併成為中國古代最偉大的三大工程。從開鑿至今千百年來一直髮揮著作用，對我國的政治、經濟、軍事等方面產生了深遠的影響。目前還是是南水北調工程東線水源地。在物流飛速發展的今天，在大運河的航道上，仍經常看到首尾相連運送物資的船隊，以其低廉的成本優勢始終佔據著一席之地。
古人修運河的原因不外乎幾種，政治經濟和軍事，最初春秋時期吳王夫差開挖邗溝就是出於軍事目的。到隋煬帝的時候國家已經完成了統一，修運河最主要的目的還是政治和經濟。當時經過魏晉南北朝的連年戰亂，中原地區的經濟被嚴重破壞，而南方受戰亂影響較小，已經是國家的經濟重心，南方的物資需要源源不斷的運送到首都和北方前線；南方門閥世族的勢力強大，隋統一後需要對其實施有效的統治；海運的海盜、風浪等問題難以解決，綜合以上諸多原因，開鑿運河、採取漕運的方式是解決問題的首選方案。
隋煬帝繼位後，將廣通渠，永濟渠、通濟渠、山陽瀆和江南運河連成一體，隋都洛陽位居運河中心，西接長安，南通杭州，北通涿州（北京），成為天下貨物集散地；江都（揚州）形成江南貨物集散地，成為隋唐經濟重心。運河沿岸也如雨後春筍般的發展出數座商業城市，但繁華程度及GDP當屬揚州第一，成為“淮左名都、竹西佳處”。
但歷史上對隋煬帝的評價卻有失偏頗，諡號“煬”意為“去禮遠眾”，本身就是貶義。甚至說隋煬帝修運河是為了到揚州看瓊花和網羅天下美女，極度醜化隋煬帝。客觀分析隋煬帝滅國不外乎幾個原因，遷都洛陽、三徵高句麗，開挖隋朝大運河。頻繁的發動戰爭，濫用民力，致使民怨頻起，天下大亂，最終導致滅亡。
先說開挖運河，以上已經詳細分析，是出於政治、軍事、經濟等多方面綜合考量的結果，並且經千百年實踐證明是一項功在當代，利在千秋的偉大工程，就像秦始皇修長城，勢必要動用大量的人力物力和財力，秦有孟姜女哭長城，所以開鑿運河老百姓反對也是情理之中。但從國家長遠利益和戰略角度出發，隋煬帝的決定沒有錯，“一將功成萬骨枯”就是這個道理。
再說東征高句麗，皇帝開疆擴土，吊打不聽話的小弟，也沒毛病。奈何這高麗小朋友出爾反爾，才不得對其進行三次征討。一個剛結束紛爭狀態實現統一大隋王朝，正處於百廢待興的階段，卻在修運河的同時還連續幾年千里奔襲發動戰爭，但可惜的是直到亡國也沒能實現這個願望。不過這項基本國策並沒有因為隋朝的滅亡而改變，反而被繼承了下來，終於在大唐盛世之時這個想法被實現了，徹底平定了遼東之亂。唐王朝徵高句麗同樣樣耗費了大量的人力物力，死傷無數，但結果是使高句麗徹底臣服，所以也就沒有人詬病，所以說選擇一個合適的實際很重要，成功有人歌功頌德，失敗只能是牆倒眾人推的結果。
只能說隋煬帝楊光同學沒有循序漸進，有些操之過急，殊不知“酒要一口一口地喝,路要一步一步走,步子邁得太大,會扯著蛋”。
楊廣同學的成就還不止於此，在其繼位之後，建立和完善了科舉制度，改善了之前的用人制度，徹底打破血緣世襲關係和世族的壟斷；“朝為田舍郎，暮登天子堂”，部分社會中下層有能力的讀書人進入社會上層，獲得施展才智的機會。直至清光緒年間前後經歷一千三百餘年，成為世界延續時間最長的選拔人才的辦法。
綜上所述，隋煬帝楊廣實際是一個有作為、有擔當的皇帝； 是一個步子邁的太大扯著蛋的皇帝；是一個建成了隋朝大運河，成就了揚州千百年繁華的皇帝。
補充-大運河資格最老的一段“邗溝”
春秋五霸之一的吳王夫差，在吳國早已攻克楚國、越國之後，擋在他面前的只有齊國，夫差為了北伐齊國，爭奪中原霸主地位，他調集民夫開挖自今揚州向東北，經射陽湖到淮安入淮河的運河因途經邗城，故得名“邗溝”，全長170公里，把長江水引入淮河，成為大運河最早修建的一段。後真的率軍北上將當時號稱綜合實力第二的齊國吊打，甚至於霸主晉國爭雄。後雖被越滅國，但不可否認邗溝在軍事上發揮的巨大作用。
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