在二十世紀七十年代初，當時的國際局勢複雜，與蘇聯關係緊張，中國受到了蘇聯的核威脅，響應號召開始了“深挖洞，廣積糧”備戰時期，位於馬王堆附近的施工隊無意中發現了一個大型的漢代墓葬群，經過考古工作者3年的挖掘先後發掘了3座西漢時期墓葬，出土大量珍貴文物，其中出土了一具保存兩千年而不腐的女屍備受世界矚目，日本願出重金購買女屍的一根頭髮，美國欲用月球土壤交換，這具女屍有何神奇之處呢？
這具保存完好的女屍，經考證是西漢長沙王丞相利蒼妻子辛追，年齡約五十歲，時逾2100多年，形體完整，部分關節可活動，注射防腐劑時，女屍的軟組織隨時鼓起，和新鮮屍體十分相似，大腿一側皮膚還可以看到毛孔。
辛追被發現時，曾有氣體噴出燃燒，但由於沒及時收集氣體，不知具體成份；女屍浸泡在約80公升的無色透明棺液之中，關於液體的成分和來源有不同的說明，有可能是防腐劑，盛放的冰塊，或用香湯沐浴後留下的，而屍體重量卻比原先輕了一半。這些都成了千年女溼屍仍保存完好的難解之謎，它既不同於木乃伊，也不同於乾屍，不腐女屍是是防腐學上的奇蹟，有很大的研究價值。
這一考古發現一經報道，立即引起了日本人對中國漢代女屍的覬覦與垂涎，日本生物學家更感興趣的是女屍的頭髮。日本首相田中角榮訪華期間三次向中方索要馬王堆女屍頭髮，均被被中方拒絕。據傳美國也欲用月球土壤交換，再一次說明了馬王堆女屍的研究意義。
頭髮有人體一整套的DNA遺傳密碼，馬王堆古屍頭髮可以作為中國古人遺傳基因研究的絕佳樣本；臨床醫學研究，死者生前患有冠心病、多發性膽石症，以及全身性動脈粥樣硬化症、血吸蟲病等多種病變，為研究古組織學、古病理學、古代疾病史和中國醫學發展史，提供了重要的科學資料；防腐技術研究，馬王堆女屍歷經兩千餘年卻能保存如此完好，從頭髮中可以找到原因。
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