前幾天經歷一件事，一個老司機告訴我，他這次給愛車換的機油老好了，並且價格還便宜。以前的機油加到發動機裡，幾天就變色了，到一千多公里的時候就已經非常黑了。而這次加的機油，都使用三千公里了，機油顏色一點都沒變，還是清亮清亮的。我聽了後非常吃驚，告訴他趕緊把這個機油換掉。他不解的問，這麼好的機油為什麼要換掉。我直接告訴他，這樣的機油不是好，而是不好，非常的不好，長期使用對發動機有非常大的害處。他追問，這是為什麼呢？老侯就仔細的給他解釋了其中的道理，說出來與大家分享一下。
大家都知道機油的主要作用是潤滑，但是對機油的其它作用可能不太熟悉。事實上機油還有清洗、散熱、密封、防腐蝕、防鏽、緩衝與減震等作用，同時它還是發動機配氣機構的傳力介質。這其中非常重要的一個功能就是清洗清潔功能，就是它使機油變黑了。那麼機油為什麼要有這個功能呢？
發動機使用的燃料中，不論是汽油還是柴油，其中都含有一定量的硫。當這些燃料進入發動機中燃燒時，硫也會隨之一起燃燒，並生成二氧化硫。這些二氧化硫並不會完全排除發動機體外，其中的一小部分會竄入到曲軸箱中，與水蒸汽結合後會生成亞硫酸，並被吸附到機油中使機油呈現弱酸性，進而腐蝕發動機缸體、活塞、軸瓦等零部件。由於中國的燃油品質不佳，含硫量一般都比較高（特別是柴油），所以這種現象更為嚴重。如果發動機經常在低溫下運行，這種腐蝕作用會更加明顯。
另外，發動機在工作過程在還會不可避免的產生一些膠質、油泥、漆膜、金屬屑等，這些物質沉積在發動機潤滑系統中，就像人體血管中的血栓一樣，會影響甚至阻礙潤滑系統的正常工作，增加發動機的磨損。所以，這些物質必須及時清除，而能夠完成這項工作的物質就是機油中的清淨分散劑，它是機油中的一種弱鹼性物質，能夠中和機油中的亞硫酸，並可以將膠質、油泥、金屬磨屑等從發動機缸體上清洗下來並帶回油底殼。當機油的這項功能起作用時，機油的顏色就會逐漸變深，甚至會完全變成黑色。相反，如果機油一直不變色，說明機油的清潔功能沒有起作用，或者清潔功能很微弱。另外，機油變黑的程度還與發動機的工作狀況有關，發動機燃燒越差，機油越容易變黑。
那麼如何衡量機油的清潔性能呢？在機油的技術指標中，有一個參數叫做總鹼值，英文簡稱TBN，它表示的機油中清淨分散劑的含量。它的數值越高，表示機油的清潔能力越強。同時它也是機油使用壽命主要影響因素，一般總鹼值越高，機油的使用壽命也越長。比如說主打長效的安索系列機油，它的總鹼值可以高達12以上，所以這種機油可以在一萬甚至一萬二千公里更換一次；而普通的礦物質機油，總鹼值只有5左右，這種機油就必須在五千公里之內更換。
那麼我們在日常使用中該如何確定機油的更換週期呢？一般來說，有一個通用的標準：礦物油更換週期為5000公里/半年、半合成油更換週期為7500公里/九個月、全合成油更換週期為10000公里/一年。這樣做簡單易行，既能有效保護髮動機又不會造成過大的浪費。在這個週期內，對機油的顏色可以不用在意。
如果想要精確一點的測算，需要對機油做詳細的化驗，檢測其中的機油添加劑的含量，這顯然是我們普通車主做不到的。比較現實可行的方法是使用機油試紙做簡易的檢測，把待檢測的機油滴在試紙上，然後靜置24小時，觀察機油擴散情況。一般油環、擴散環、沉積環界限越模糊越好，沉積環顏色越深代表雜質越多，擴散環越寬表示機油剩餘壽命越長。
所以，機油使用一段時間後就變黑是正常的，這是由於機油中的清淨分散劑將發動機工作過程中產生的油泥、積碳等物質清洗下來，並使之懸浮在機油中而導致的；相反，如果機油不變色才是真的有問題，很可能是這種機油的清潔能力太差了。
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