不知不覺，改革開放已經走過了整整40個年頭。
40年，對於一個人來說，足以從青春到暮年，對於普通家庭來說，更是改變命運的“黃金歲月”。
1955年出生葉曉英，現居住於元和街道天綸小區，原本只有小學文化的她憑著後天的努力學習，不但獲得了本科文憑，還在退休後攻下國家司法資格考試，取得律師資格證。
左一為葉曉英
退休後的葉曉英一直用自己的法律知識為周邊居民提供力所能及的幫助，免費為身邊有需要的人提供法律諮詢服務。這些年，經葉曉英協調、處理過的法律糾紛事件多到她“自己也數不清了”，幫助農民工討薪、為農民工工傷維權、幫助單親媽媽尋得法律保護……事無鉅細，一管到底。
我的黨齡與改革開放同歲葉曉英
黨的十一屆三中全會召開的那一年（1978年12月），我實現了夢寐以求的願望，被批准加入了中國共產黨，正式成為了一名黨員。那個時候，我與老伴還在淮安市（原名清江市），從淮安到蘇州需要坐13小時的長途汽車，而從住地到汽車站，需要步行1.5個小時，而現在開車只要4個小時。
我是幸運的，因為我生在了這個追夢的年代，是改革開放將我的夢想一個一個都轉化成了現實。我從小就知道要勤奮，要自立，要用自己的雙手養活自己。鄧小平等老一輩革命家給我們的最深刻影響就是認真學習，努力工作、熱愛生活、與世界接軌。當時，單位同事是朋友，鄰居感情勝親人，工人階級最偉大，勞動人民最光榮。在工廠車間的牆壁上懸掛著“大幹社會主義有理、大幹社會主義有功、大幹社會主義光榮”的巨幅標語，使我和我的姐妹們幹勁倍增。每天一踏上機臺操作就象注入了興奮劑，渾身就有使不完的勁，幹多少活都不覺得累，淌多少汗都不覺得苦。
1977年在鄧小平同志的主持下，國家正式恢復了中斷十多年的高考制度，加大了對教育的重視與投入。1978年開始，文化雙補教育、企業各種業餘學校、補習班如雨後春筍般湧現。我在工作中深感知識的重要，儘管不夠雙補條件（因為不是初中生），但在領導的關心下得以報名讀書，通過自己的努力如期拿到了雙科合格證書。我如肌似渴地汲收著知識的乳汁，業餘中學畢業緊接著讀業餘高中；1985年在組織安排下脫產就讀了江蘇電視大學黨政管理幹部基礎專修科；工作之餘我於1999年12月完成了中央黨校行政管理本科學歷的全部課程；2004年12月又通過了南京大學的法律本科自學考試；我再接再歷，參加了號稱為“天下第一難”的國家司法資格考試，在經歷了前4次的挫折後，終於於2009年取得了“合格”，開啟了退休以後二次擇業的新徵程。
回想過去，工作、學習、加班，上夜校，補功課，我付出了同齡人數倍的辛勞，然而，一路走來，工作進步、事業有成、自學成才，我的夢想實現了。我在當工人期間，曾於1980年與1982年兩次被評為江蘇省勞動模範；在擔任工會工作期間，又於1997年被評為江蘇省優秀工會工作者、1998年被評為全國優秀工會工作者。當然，我現在的夢想是要當一名好律師，儘管路很長、很艱辛，但是我會努力的。
四十年彈指一揮間，回望漫漫長路，盡情地享受著改革開放的成果，多少回我在夢中回味，多少回我在夢中笑醒，我從心底裡感謝祖國、感謝黨、感謝小平同志，是改革開放給了我機會，是時代的發展幫助我夢想成真。如果沒有改革開放，沒有組織的關心，我個人即使再努力，也是沒有機會能夠一邊工作一邊讀書、實現自己的讀書夢想的。
對比四十年前，我們沒有理由抱怨社會的不公、沒有理由不熱愛生活。如此美好的黃金時代，如此幸福安定的和諧局面需要我們倍加珍惜和維護。我們有理由相信，通過我們的努力和奮鬥，祖國還會越來越富。
供稿：葉曉英、今日相城工作室（黃梅）
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