大漢王朝經董卓一番折騰後，已然是大廈將傾、危如累卵，之後群雄並起，曹、孫、劉三家共分天下，最後一統與司馬家。其實漢末亂世之時，最有可能拿下天下的是袁家。
袁家四世三公，在名望地位上，其他諸侯無出其右者，而在實力上，袁紹佔據冀州，袁術佔據南陽，兩兄弟的實力在諸侯中都是翹楚，可惜兩個人名為兄弟，實際上卻互相看不順眼，矛盾主要產自哪個生的早和是哪個媽生的。袁紹和袁術是親兄弟，都是袁逢的兒子，但袁術是袁逢的正牌老婆生的，根正苗紅；而袁紹，則是袁逢不知道和哪個小老婆或者丫鬟也說不定的女人整出來的，典型的庶出。袁術和袁紹的關係就像賈寶玉和賈環，但袁紹比賈環要幸運，雖然庶出，但是袁家人喜歡這個娃啊，完全沒有看不起他的意思，而且為了抬高他的身份，把袁紹裝扮成過繼到袁逢家的孩子，在古人眼裡，過繼的孩子都比親生的庶子身份高，這一番操作，袁紹名正言順成了袁家長子，法理上壓著袁術一頭。
袁家整的這些事外人不清楚，但自視血統純正的袁術肯定是知道的，所以他到處有意無意地宣傳袁紹是小老婆生的。不過這些小動作都沒用，既然袁家都認袁紹是長子了，那外界的其他人管你哪個血統更純呢，尤其在十八路聯軍討董的時候，眾人公推袁紹為盟主，袁紹儼然是四世三公的袁家代言人，你袁術得靠邊站，給你大哥讓出表演的舞臺。
基本上袁術的一生就是被這個哥哥刺激的一生，自己出身比袁紹好，官位比袁紹高，一開始的實力也比袁紹強，但風頭就是壓不過袁紹，有這樣的一個哥哥，袁術心裡肯定是不服的。同樣對於袁紹而言，自己當然清楚自己的出身，更是知道自己弟弟對自己的恨意，對這個弟弟當然也是沒好感的，只不過不能撕破臉而已。
這是一對早就不想當兄弟了的親兄弟，好在兩個人一個在北，一個在南，中間隔著曹操呂布，不產生什麼交集，偏偏袁術不是個省心的人，在得知袁紹奪得冀州後，故意去噁心噁心自己的哥哥，派人找袁紹要上千匹馬，那意思是你袁紹撿了冀州這麼大個便宜，有好處分點弟弟一點啊，更你這麼大的地盤相比，要你上千匹馬不過分啊！袁紹一聽到這個要求就火了，自己奪冀州的時候不見你這個弟弟幫點忙，完事了跑來要好處，拿下冀州和你有個一毛錢的關係，再說了，大哥奪得城池，你當弟弟的至少先送點禮物來祝賀吧，哪有一上來就討東西的，堅決拒絕了袁術的請求。
這下兩兄弟為了這些馬算是徹底鬧掰了。之後，袁紹眼睜睜地看著曹操滅了袁術，無動於衷，而當曹操再來滅自己的時候，也不會有人在曹操後方牽制了。兩兄弟齊心的話，完全有實力平分天下，最終卻鬧得各自完蛋。
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