大家看了這個標題一定覺得很奇怪，多半會認為我寫錯了。因為熟讀《三國演義》的人都很清楚，三讓徐州的是陶謙，怎麼會是劉備呢？那麼我現在告訴諸位，我寫的的確是劉備，因為劉備真的幹過三讓徐州的事情。很多聽評書，或者看電視劇的人很難理解，看小說比較粗略的也不明白其中的細節，因為這後面隱藏著很多的細節故事。這些細節故事，作者羅貫中沒有寫得很明白，因為這會與他尊劉抑曹的思想相違背，因此只能寫一半留一半。下面我將結合史料與小說情節，為大家解讀裡面的緣由。
看過上一章節的朋友應該很清楚，徐州這個郡在劉備手裡就是個燙手山芋，吃也不是，丟也不是。以劉備手裡的幾千人兵力，連徐州本地的兵力都不如，肯定吃不下徐州的。劉備在徐州表面上看是接替了去世的陶謙，實際上不過是徐州士族土豪們推出來應付曹操的傀儡罷了。他們的目的是利用劉備阻擋曹操的進攻，為談判創造有利條件。只要曹操答應占領徐州後保證他們原有的利益，把劉備賣給曹操那是分分鐘的事情。這點劉備非常清楚，奈何陶謙已死，連個甩鍋的對象都沒有，只能暫時窩在這個火坑裡想辦法。
劉備之所以被稱為世之梟雄，就是因為他在演戲方面的天賦在曹操之上。曹操奸詐毒辣，劉備臉厚心黑，兩人旗鼓相當，才能演出著名的"煮酒論英雄"。在政務和軍事上，劉備有些本事，但也就是中上水平。不但比不上諸葛亮這種頂級妖怪，就是比曹操周瑜也有不小差距。可是在政治鬥爭的敏感度，和對人心的揣摩上，絕對是《三國演義》諸侯中第一梯隊的。當他聽說呂布被曹操攆出兗州和濮陽，朝徐州而來的時候，劉備立刻就有了甩鍋的主意。他把陶謙三讓徐州的招數拷貝了一遍，用在了呂布身上。
呂布雖然英勇無敵，卻是無謀莽夫，而且見利忘義，是出了名的心狠手辣。徐州為山東一等一的大郡，物阜民豐，又是兵家必爭之地，是建基地的最好位置。這種地方對每個有志於天下的諸侯都是莫大的誘惑，呂布不可能拒絕這麼大的好處。此時呂布正是被曹操追得當喪家之犬的時候，徐州又是曹操心有所屬的基業，於是將徐州甩鍋給呂布應該不費吹灰之力。不過有個意外的是，呂布身邊有了一流謀士陳宮，事情就不是那麼簡單了。對於取徐州陳宮是贊成的，因為從攻佔兗州和濮陽開始他與呂布就是曹操的眼中釘了。
從呂伯奢一事過後，陳宮對曹操的本性已經很瞭解了。曹操對於丟掉兗州和濮陽的恥辱肯定是睚眥必報的，不管呂布和陳宮如何做，他都會將他們追殺到底。這也是為何後來白門樓上，曹操必殺陳宮和呂布的原因之一。正所謂"債多了不愁"，陳宮不但沒有阻止呂布接徐州這個燙手山芋，還積極謀劃與徐州本地文武聯合。這種情況下本來劉備讓徐州的事情應該很順利，可惜張飛看不懂其中的門道，連續兩次破壞了劉備讓出徐州的計劃。第一次是在迎接呂布的宴會上，第二次是在呂布回請劉備的宴會上。
前兩次讓徐州被張飛破壞了，劉備只能效仿陶謙讓呂布去小沛駐紮，再另外想辦法。第三次出讓徐州是在曹操解決了劫持漢獻帝的李傕和郭汜過後，此時曹操已經挾天子以令諸侯，成為北方僅次於袁紹的勢力。羽翼已豐的曹操肯定要報當初在徐州的大虧，劉備和呂布一個都不能少。如果曹操率領大軍而來，恐怕會逼得劉備與呂布聯手，而曹操能得到的極有可能是慘勝。以呂布、關羽和張飛的武勇，加上陳宮的一流謀略，還有張遼、臧霸、高順三名一流將領輔佐，並以劉備漢室宗親的名義號召天下，那曹操就可能被整成第二個董卓。
這種情況曹操清楚，荀彧也非常明白，所以他給曹操出了二虎競食之計。荀彧打著"鷸蚌相爭，漁翁得利"的主意，可惜劉備也不是傻子。徐州牧的職位他笑納了，殺呂布的事情玩起了拖字訣。荀彧一計不成再來一計，這次換成了驅虎吞狼。他讓劉備和袁術打起來，給呂布奪取徐州創造機會。只要劉備、呂布和袁術三人打得一團糟，那撿便宜的就是曹操了。這招劉備也看明白了，他抓住機會展開甩鍋行動，趁機和關羽帶兵走人，把徐州留給呂布。而陳宮也是明白人，將計就計的演出一場奪取徐州的好戲，只有張飛傻乎乎的兩頭被利用。
其實劉備這麼做還是很冒險的，因為他把家眷和張飛都扔在了呂布手裡。如果陳宮控制不住呂布，或者陳宮沒有默契，那劉備就玩大了。可是如果讓曹操以天子詔令聯合袁術攻打過來，他和呂布勝算極小。在這種兩頭為難的情況下，他選擇冒險，還是基於對徐州本地豪族和文武官員的信任。這種信任與人品和重任無關，而是相信他們不敢放任曹操輕易奪取徐州。徐州文武官員和本地豪族對劉備與呂布的態度都是一樣的，那就是與曹操談判的籌碼。而且這兩個籌碼越重，與曹操談判的時候就越有優勢，因此不敢輕易棄子。
這個緣由小說裡展現的不多，而史書裡卻有更多的信息。如為了拉攏劉備和呂布，徐州文武和本地豪族進行了聯姻。糜竺把妹妹嫁給劉備，這便是糜夫人。曹豹把女兒嫁給了呂布，這個小說中張飛醉酒打曹豹時，曹豹親口說的。小說中糜竺嫁妹是在呂布奪取徐州之前，而《三國志》中確在呂布奪取徐州後，劉備撤退到廣陵時。不論那種說法是真的，但可以確定的是徐州文武和本地豪族，在劉備與呂布之間斡旋是非常盡力的。再加上陳宮對呂布的影響，呂布選擇了在大好形勢下放張飛出城，並派兵保護劉備家眷，為將來聯合抗曹留下機會。
經過一番你方唱罷我登場的大戲後，荀彧引以為傲的驅虎吞狼之計落幕了。呂布順利奪取了徐州，劉備在廣陵轉了一圈後又回小沛駐紮。搞了半天就是兩人互相換位，反倒是被當作炮灰牽扯進來的袁術被坑了不少。雖然劉備和呂布的危機暫時解決了，可是他們在這過程中表現出來的兵力不足，也讓徐州文武和本地豪族對他們能否抗曹產生了動遙。於是徐州本地人中有的傾向於劉備，有的傾向於呂布，而其中以陳珪陳登父子為受的陳家卻打定了投降曹操的主意。而後來也是有陳家父子這樣朝秦暮楚的家族做內應，才讓曹操順理的奪取徐州，有了與袁紹進行官渡之戰的資本。
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