成功的商人需要稟賦，這種稟賦包括對消費者需求的判斷，對市場環境的認識，組織和管理的才能，堅韌的意志和果敢的行動力。在經濟學上，通常把這些能力稱為“企業家才能”。企業家才能既源於個人的天生性格，也來源於後天的教育和經歷。一般而言，常年在市場浸淫，對消費者習慣和企業操作細節熟悉的人，更容易成為企業家。經驗歷練使他具有掌控企業的自信——相較而言，出身公務員世家，只熟悉大院文化的人會畏懼進入市場，因為市場對他而言是陌生而危險的。當然，這並非絕對的斷言。
成功的商人懂經濟學嗎？通常而言，他們是懂的，至少比一般人更理解市場現象。價格為何而漲，為何而跌，他們通常明白其中關係。政府徵稅，會給市場帶來什麼樣的影響；政府制定某項規章，會排除掉哪些對手——這些道理，企業家心裡通常很明白。沒有這些基本的素質，他們難以在市場上存活。而這些基礎道理，正是經濟學的一部分。
在這裡我想舉個例子，華遠地產的任志強。作為企業家他是否成功，這可能有爭議（畢竟華遠地產在今天的房地產格局，早已微不足道），然而任志強作為懂經濟學的學者，則很少有人否認。為什麼？任志強熟悉房地產市場，他把這個行業的各種關係梳理得很清楚。幸運的是，他接受了正確的經濟學觀念。運用正確理論看待現實，世界會為之廓然一清。
在任志強的每一次演講中，他所列舉的事實都很簡單：政府如何嚴格地控制土地，市場上住房存量還有多少，新增建設用地面積還有多少，增減的幅度如何；政府大搞通貨膨脹，貨幣新供應了多少；哪座城市目前有多少人口，最近幾年又新增了多少人口，等等。任志強將這些數據熟稔於心，信手拈來。
在更宏觀一點的話題上，比如中國城市化的進程，大城市會更越來越大，他的見識超過絕大多數經濟學家。未來中國社會的發展形態，他也有不錯的判斷。我舉個簡單的例子。經常會有人說，現在中國家庭有多少存量房，老齡人口會有多少，隨著老年人去世，會剩出多少多少房子，未來中國房子會過剩，等等。
關於這個話題，任志強說：不對，這是對中國未來家庭發展趨勢的誤判。現在中國人平均每套房子住四個多人，一家只有一套房，老中幼在一起居住很普遍。隨著經濟的發展，中國家庭會分裂，小家庭將成為主流。中國人的平均壽命在延長，老年人將長期擁有自己的房子，這種情況會持續好幾十年。以此觀察，在未來很長時間，中國人對房子的需求還很強烈。
他還舉了德國的例子。從1960年到2010年，德國在半個世紀的時間裡，人口只增長10%，家庭戶數卻翻了一倍，對房地產的需求顯然相應增加。人口沒有增長多少，家庭數量卻大量增加，原因是老齡化和小家庭化。任志強說，中國並無例外，將來也會走這條道路，所謂“房子過剩”只是某些人的想象而已。任志強的說法顯然是很有說服力的。這種對未來社會發展模式的預測，當然也屬於經濟學家的工作。
過去十幾年，任志強不斷地預測房地產的走勢，價格的起落。真是絕了，他的幾乎每一次預測都是準的。這就是商人懂經濟學的結果。至於華遠地產為何不成功，則有各種原因。前面我有說，企業家才能是綜合性的。
當然，經濟學非常龐雜，它是知識的大廈，企業家理解的通常只是很小部分。一旦企業家離開他們熟悉的領域，涉入其他領域，往往則會出錯。最典型的，就是中國有些成功的企業家大談計劃經濟。馬雲和劉強東都說過，隨著大數據和智能時代來臨，計劃經濟將變得可行。很顯然，這是胡說八道。計劃經濟是政府指令性的經濟，它最大的缺陷性是沒有私有財產，也沒有價格，市場信號無法真實傳送出來。所謂大數據能實現計劃經濟，完全是不知所云的胡說。當然，由於他們在企業上的成功，使他們產生了無所不懂的幻覺。
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