某紡織製品廠，規模不算大，負責人是哥哥的一個朋友，因我做網絡普及，有機會和他們接觸，因此認識一個叫做姜娟的女工。
認識她那時她三十出頭，身段勻稱，總喜歡戴著褐色的絲巾，愛說笑，可臉上總有些頹廢。有段時間沒見她，聽老闆說請了一年的假，我很吃驚。
像當地的私營廠子，還沒有規矩說請一年假可以繼續回來上班的。現在招工困難，老闆一般並不願放員工走，況且一年之後廠子是否健在也是個未知數。
不過既然答應了對方，當然要履行。只是姜娟出身貧農沒有文憑，卻得到老闆垂青，倒讓人頗感意外。
不過一年後廠子經營尚好，而姜娟也如期回來上班了。依然很愛說笑，不過明顯老了許多。相問後，聽得讓人心裡發毛。
姜娟是五年前結婚的，婚後育有一子，丈夫叫李康，是當地人，也在當地工廠做工，主要做一些維修工作，不過後來閒賦在家了。
從那以後，一家三口人，外加半個公婆，生活方方面面的瑣事都落到姜娟一個人身上。
某日姜娟下班回家，婆婆握著她的手說：“娟子，讓你為難了，李康如果好了，當然是最好，如果不好，你就趁早和他離婚吧。”
“婆婆，都這個時候了，你要我去哪裡？況且發生這樣的事我也有責任，就算他永遠不好，我也不能離開他。”
原來兒子滿歲時意外失蹤了，丈夫因此患病，是一種精神疾病；雖然手腳健好，但生活卻難以自理。為了維持家計，她頂著巨大的壓力去上班，晚上回來還要料理丈夫的病。
醫生說丈夫的病非常需要時間，短則一年，長則無定期，甚至一輩子。她沒有任何考慮，便決定留下來，儘快找到兒子，也要儘快治好丈夫的病。
為了維持家計，公婆給予了很大的支持。婆婆從家裡搬來照顧丈夫，公公在村裡開了蔬菜店賺些小錢。
照顧一個有疾患的病人，尤其是長期的精神病人是很困難的，除了要照顧他的飲食和起居，也要保證他的安全。
丈夫因精神受到刺激，時常會做出一些讓人始料不及的事。有時候會突然發瘋，把家裡砸的滿目狼藉。有時候會突然把吃過的食物吐在床單和衣櫃，也有時候會滿院子裡跑，邊跑邊嚎叫著混沌不輕的話。
甚至有幾次婆婆因身體不適沒有妥善照看好丈夫，等姜娟到了醫院時，丈夫的頭上，身上，腿上都已經包紮了厚厚的繃帶。
在長達五年的時光裡，姜娟就是這樣頂著壓力，含著淚水，抱著希望一點一點艱難的生活的。而在這五年的時光裡，丈夫也每日都要去尋找兒子，若不是有人看護，丈夫的性命著實堪憂。
她知道，兒子是無論如何也找不到的，就算找到了兒子，丈夫的病也未必能治好。看著丈夫一個人每天夜裡在院子裡大聲的喊著兒子的名字的時候，她心中的悲痛是難以用言語來形容的。
和老闆請假的時候，老闆已知她請假的因由，特意預支給她一萬元，希望丈夫的病早日康復。她告訴老闆說，“丈夫的病已經好了，可是丈夫的精神狀況卻很差，我必須要再親自照顧他一年，否則他還有復發的可能性。”
這當然是醫生告訴她的，但她沒有理由不相信醫生的話。
就是在丈夫康復後的半年後（精神病人康復後需要一段時間鞏固），一家人包括公婆在內，才不得不將事情的實情告訴丈夫。
原來她和丈夫的兒子並非失蹤，而是去世了。姜娟產子的時候是早產，兒子在快要滿歲時不幸去世。丈夫受不了這個打擊，因此患病，後來被檢定為複發性失憶症。
康復後的丈夫當然是不相信兒子已死，直到房子拆遷的時候，突發的一件事卻不容他不相信眼前的事實，兒子確實是死了。
在姜娟家門口，有一株大桑樹，樹高十多丈，夏日鄰村居民常來納涼。村裡只有這一株老樹最顯眼也最年高，這顆桑樹也理所當然成為姜娟家的識別物和保護者。
兒子出生就患有腦病，生命跡象很薄弱，夫妻倆不忍丟棄孩子，抱著一線希望奔波救治孩子。在某一日，丈夫抱著孩子將心中的期望寫在了一片白巾上，“親愛的兒子，爸爸想帶你去看大海，那裡有海鷗，有飛鳥。。。爸爸希望你好起來，爸爸也相信你能好起來。”
這張白巾被裝在了一個鐵盒裡埋在了老樹下。老樹是家的希望，也是家的保護者，丈夫當然是寄希望於這顆保護了家裡多年的大桑樹。拆遷時老樹被挖開，盒子交到丈夫手裡。
可是希望畢竟是希望，總有事與願違時。不多久，兒子就不幸去世了。
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