楊堅是隋朝的開國皇帝，他原是北周的柱國大將軍，其女兒楊麗華嫁給周宣帝當皇后。女兒雖貴為皇后，但周宣帝並未重用楊堅，因為周宣帝的皇后實在太多了，他本人也是喜怒無常，猜忌心強。一直到周宣帝死了，周靜帝繼位，楊堅才熬到輔政大臣的位置。楊堅利用自己的權利給自己營造了一個好名聲，得到了眾人的擁戴，周靜帝無奈只好將皇位禪讓與楊堅。從此楊堅稱帝建隋，取代北周，而後又滅掉陳國，結束了南北長期分裂的局面。
楊堅
不得不說，楊堅這皇帝當的是並不見血刃，不費一兵一卒，這在歷史上還是少有的。楊堅皇位來的雖然輕而易舉，但這並不影響他成為一個有作為的好皇帝。後人提到楊堅，不得不說的就是他的老婆獨孤伽羅，史稱獨孤皇后。因為楊堅的成就一半來源於獨孤皇后對他的約束和支持。怎麼又是約束又是支持，不矛盾嗎？這一點也不矛盾。
獨孤皇后深知酒色誤國的道理，為了國家的長治久安，獨孤獨孤皇后廢除三妃六嬪的慣例，拿皇帝開刀，推行一夫一妻制。楊堅剛開始還能適應，與獨孤皇后心心相印，形影相隨。但時間久了，難免會犯些小錯誤，尤其楊堅作為一個皇帝，身邊又有便利條件。有一次他在宮裡閒逛，見一個漂亮的宮女在彈琴唱歌，他實在沒忍住，就跟宮女好了一次。獨孤皇后知道後，竟然將這個宮女亂棍打死。這件事並非後人杜撰，此宮女有名有姓，是舊時叛臣尉遲迥的孫女。
獨孤皇后在節儉治國方面也是有了名的，而且皇上和皇后身體力行。就拿吃飯來說，她跟楊堅平日吃飯非常清淡，只要不是國宴，“所食不過一肉而已”
楊堅和獨孤伽羅
獨孤皇后雖然在女人和生活節儉方面約束皇帝，在治國理政上非常支持自己的丈夫。她經常給楊堅提一些治國建議，糾正楊堅在處理政事上的一些錯誤。楊堅稱讚她：“多虧你提醒，朕才治政少失，多受宏益”朝中因此也習慣把獨孤皇后與皇上合併成為“二聖”
因為楊堅只有獨孤皇后一個女人，所以5個兒子都是獨孤皇后所生。楊堅一直認為這是一件值得炫耀的事，也是隋朝與其它朝代相比的優勢。他見人就炫耀：“朕五子同母，可謂真兄弟，決不會像前世帝王那樣手足相殘”可結果呢，還不是被現實狠狠地打臉了。
獨孤伽羅
楊勇是長子，被立為太子。後面還有四個兄弟，分別是楊廣，楊俊，楊秀和楊涼。楊廣為爭奪皇位，在太子府安排間諜，蒐集太子罪名。動不動就跑到獨孤皇后面前告狀，他深知獨孤皇后崇尚節儉，不喜歡皇族搞三妻四妾，所以他投其所好，剋制自己男人的慾望，生活也裝的可憐兮兮。獨孤皇后越來越對楊勇不滿，對楊廣越來越喜歡，所以經常在楊堅耳邊吹風，說楊勇有多不肖，不能成大事。
楊廣
楊廣的付出終於得到了回報，沒多久楊勇被廢，楊廣被立為太子。獨孤皇后死後，楊廣露出的猙獰的面目，在治喪期間，他受不了粗茶淡飯，讓人送來大魚大肉，對於治喪禮節，渾然不顧。不久，楊堅也一病不起，傳說楊廣在楊堅重病期間調戲楊堅妃子，楊堅才如夢初醒，想廢掉楊廣重新立楊勇為太子，但已無力迴天！
楊廣因色弒父一說近年來被史學家質疑，但楊廣即位後，馬上處決了楊勇，幽禁了幾個弟弟倒是真的。對於楊廣是昏君還是明君一說，現在也是有不同的看法。楊廣縱然好色，但他開創科舉，修大運河，開疆擴土也是功勞不小。所以，一種觀點是說楊廣是“弊在當代，利在千秋”，也有人稱讚楊廣是千古一帝。
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