1987年，有一個6歲的小姑娘被舅舅帶到了北京東單業餘體校乒乓球隊，從此這個小姑娘才真正的找到了一種好玩兒的“遊戲”——打乒乓球。從此這個叫做張怡寧的6歲小姑娘便開啟了她的乒乓球生涯，自此一發不可收拾，站到了世界乒壇之巔。
9歲的時候張怡寧第一次參加區裡的一個比賽，決賽的對手是平常經常打球的小夥伴，之前小夥伴從沒有贏過她。但是這次比賽對手就像開了掛，前兩局打個平手，第三局張怡寧一度落後對手2分，眼看冠軍就要被拿走了，張怡寧這時候居然委屈的哭了，把小夥伴也哭蒙了，最後張怡寧反超比分，哭著鼻子奪得了生平第一個冠軍。
1991年張怡寧進入了省隊，1993年進入國家隊，右手橫握球拍，兩面反膠，弧圈結合快攻打法，基本功紮實，技術全面，防守尤為出眾，猶如銅牆鐵壁。1997年的八運會，張怡寧因為戰勝楊影而一戰成名，從此引起國家隊的重視。從1998年開始，17歲的張怡寧逐漸亮相於國際賽場，當年她就拿到馬來西亞公開賽女單和女雙冠軍，同時首次參加亞運會這種綜合性國際比賽並獲得女團冠軍。
從2000年獲得第45屆世乒賽女團冠軍拿到了個人首個世界冠軍，一直到2009年第50屆橫濱世乒賽女單封后，張怡寧在這10年間共奪得19個世界冠軍，超過了另一位乒乓女皇鄧亞萍的18個世界冠軍，僅次於前一姐王楠的24個世界冠軍數量。因為一個又一個冠軍的寶座被她收穫從此又多了一個“大魔王”的稱號。
張怡寧是世界乒壇迄今為止唯一一位“雙滿貫”運動員。2004年、2008年，張怡寧成功衛冕奧運女單冠軍。“大魔王”張怡寧還在2005年和2009年收穫了兩次世錦賽冠軍。2001年、2002年、2004年、2005年，張怡寧四次奪得世界盃冠軍！就連劉國樑，孔令輝，瓦爾德內爾，鄧亞萍和王楠都只有一個“大滿貫”。
17年國家隊經歷，12年代表國家征戰。有人說張怡寧是因為到了“獨孤求敗”的境界，再也找不到對手，再也感受不到激情，因此無奈退役的。有很多人都相信張怡寧巔峰歸隱的說法，覺得如果她堅持打球，個人成將會繼續累積，達到令全世界震撼的境界。
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