20年前，千禧年前夕，曼聯正處在醞釀輝煌的前夜，而接下來他們造就了足球史上的一段傳奇。在一系列跌宕起伏，精彩絕倫，甚至起死回生的劇情之間，阿萊克斯-弗格森的球隊贏下了英超聯賽，足總盃以及歐冠聯賽三項冠軍。
這是任何英倫球隊所未能企及的高度，而時至今日，也沒有任何球隊可以複製這一偉業。從1998年12月到1999年5月，曼聯連續33場比賽不敗，成就了偉大的三冠王。
凡事皆有因緣，成功亦非偶然。一系列關鍵時刻的正確選擇成就了紅魔歷史上最為光輝的一頁。每日郵報為您回顧弗格森如何為曼聯三冠王偉業奠基...
“國王”的傳承
1997年5月18日，曼聯5個賽季第四次舉起英超冠軍獎盃，而另一個震驚足壇的消息便是埃裡克-坎通納宣佈退役。
離31歲生日還有6天，坎通納選擇離開的時間令人驚訝，這個年齡對於球員來說雖非巔峰時段，但說當打之年也並不為過。
生性高傲，法國球星常常身處爭議之中，但在場上，他是老特拉福德的國王。
除了王子誰能接班？這對於弗格森來說看似是個極端困難的問題，然而，弗爵反而感到了一絲釋然。儘管坎通納在最後一個賽季打進15球，但他的統治力已在逐步下降。96/97賽季他已不是紅魔前進的核心動力，而在與多特蒙德的歐冠半決賽中，法國球星曾錯失了多個絕佳機會。
紅魔對於他們的國王並沒有曾經那樣的依賴，事實上，球隊若想繼續保持強勁的上升勢頭，弗格森甚至必須要考慮動搖坎通納的主力位置，這無疑將深深傷害球迷的心，因此弗爵心中已在不停的搖擺和權衡。
而在坎通納掛靴後，弗格森在97年夏天花費350萬鎊從熱刺買入了謝林漢姆，然而失去核心的陣痛不是31歲的謝林漢姆可以 祛除的，儘管在97/98賽季打進14球，曼聯最終還是四大皆空，謝林漢姆和安迪-科爾這對前鋒組合也沒有達到所有人的預期。
改變勢在必行，在98/99賽季開始前，弗格森接近從米蘭簽下克魯伊維特，不過被荷蘭前鋒在最後一分鐘放了鴿子。曼聯轉而去追逐維拉前鋒德懷特-約克，特多前鋒本人也心向紅魔。維拉主帥約翰-格里高利留下了一句名言：如果有一把槍，我會很開心的在辦公室裡結果了約克。
事實上，維拉希望曼聯可以拿科爾來交換約克，但最終紅魔用1260萬鎊彼時創紀錄的轉會費封住了所有人的嘴。
而結果所有人都知道，約克和科爾組成的“黑風雙煞”叱吒英倫和歐洲戰場，而約克本人打進了29裡進球，“黑珍珠”名揚天下。
拯救大兵貝克漢姆
大衛-貝克漢姆的職業生涯可謂順風順水，天使面容，天才球技，面對溫布爾登一腳百步穿楊更是讓所有球迷瞬間便被俘虜。然而天有不測風雲，1998年法國世界盃上，貝克漢姆腳勾西蒙尼被丹麥主裁判尼爾森紅牌罰下，英格蘭隊提前回家，紅魔新寵瞬間淪為了全民公敵。
媒體將黑黢黢的炮孔對準了小貝：“10個英雄加1個草包！”，“滾回家吧！”這些都是當時見諸報端的頭版標題。
曼徹斯特的一個電臺進行的球迷調查中，百分之61的聽眾表示貝克漢姆應該永遠離開三獅軍團，還有商家推出了以小貝頭像為靶心的飛鏢盤。在南倫敦的克羅伊登的一間酒吧外面，還有人將一個身著貝克漢姆7號球衣的假人送上了絞架...
新賽季英超首個客場，曼聯去到西漢姆聯，貝克漢姆一出現，看臺上便開始飛沙走石，所有人不得不邊跑邊躲。而比賽期間，小貝的每次觸球都能引起震天的噓聲和謾罵。可以說，貝克漢姆已經掉到了人生的最低谷，好在有弗格森，他清楚的知道自己應該怎麼做。
“在世界盃的那場比賽後，我立刻給大衛打了電話，因為我知道他當時面臨著怎樣的痛苦，”弗格森在自傳中說道，“後來我知道他在父母面前嚎啕大哭。我怎麼可能在那個時候再去批評他？我告訴他，曼聯隊，以及每一個跟俱樂部有關的人都知道他有多麼出色，我們會幫他度過難關。”
隨著時間的推移，貝克漢姆在場上的表現也越發亮眼，陰霾似乎已經遠離，而當他幫助紅魔拿下三冠後（9射9助），那些曾經的苛責也已煙消雲散。
斯塔姆，大塊頭的荷蘭人
97/98賽季曼聯最終排在阿森納之後位列第二，不過整個賽季他們也只是丟了26球，是當賽季丟球最少的英超球隊。
然而紅魔防線仍有進步空間，以期在來年取得國內和歐戰賽場更多的成功。在爭冠關鍵場次中，槍手快馬奧維馬斯撕開曼聯防線打進了至關重要的進球，弗格森心中所感可想而知。老臣加里-帕里斯特當賽季打滿了大多數比賽，但33歲的年紀讓他不堪重負，而大衛-梅，亨寧-貝里以及羅尼-約翰森都難稱是定海神針式的防線大將。
埃因霍溫中衛雅普-斯塔姆一年前就進入了曼聯視野，但球員本人當時並未準備好闖蕩英倫，選擇與荷蘭球隊續簽了合同。然而紅魔並未放棄，最終以創後衛世界紀錄的1060萬鎊的價格簽下了斯塔姆。荷蘭大塊頭正是曼聯彼時所缺的那種中衛，強壯，果斷，防守起來沒有任何虛頭八腦，搭配上門前的舒梅切爾，曼聯防線終於達到理想狀態。在三冠王的道路上，斯塔姆迅速建立了自己球迷寵兒的地位，並首發了超過50場比賽。
復仇兵工廠
弗格森曾經對利物浦恨的牙癢癢，但在英超初年間，布萊克本和紐卡斯爾成了曼聯主要的爭冠對手。
然而1996年9月，名不見經傳的阿爾塞納-溫格入主阿森納，開創了未來多年的英超新格局，曼聯和阿森納成為了爭冠的主要對手。
溫格將先進的足球理念注入了阿森納甚至整個英國足壇，1998年，他率領兵工廠壓著曼聯強勢登頂。更不可思議的是曼聯直到3月初還以12分在積分榜上遙遙領先，然而阿森納在老特拉福德帶走了3分，之後更是連戰連捷，最終以1分優勢後來居上，這讓紅魔上下更加難以接受。
新賽季備戰期的第一堂訓練課，弗格森在更衣室裡盯著每一位曼聯球員的眼睛，他要看到每個人眼中的那團火。
1998年夏天，對阿森納隊復仇的情緒蔓延在整個老特拉福德，然而慈善盾賽他們卻以0比3脆敗，開季客戰海布里也未能全身而退。但是這一次，曼聯後勁兒十足，輸給槍手後，他們只是在英超中輸掉了另外兩場，最終奪回了冠軍。
征服歐洲心似鐵
1997年8月，弗格森親筆書寫了一封情真意切的書信給剛剛退役的坎通納，其中有一句是，“我還沒有贏得過歐冠獎盃，這時常讓我黯然神傷。”
1968年巴斯比寶貝的歐冠獎盃依然是曼聯彼時的最高榮耀，而在曼聯苦等的31年間利物浦已經4奪歐冠。
而此前弗爵治下的曼聯在歐冠中的戰績難言輝煌，93/94賽季他們在老特拉福德面對加拉塔薩雷狂丟3球，最終兩回合被對手淘汰。94/95賽季，他們小組賽0比4輸巴薩，1比3負哥德堡，早早出局。
96/97賽季的首場比賽，曼聯客場0比1負於了當時的衛冕冠軍尤文圖斯，但整個比賽完全被對方控制，用弗格森自己的話來說，“那是男人跟男孩之間的比賽。”無論如何，進步也在一點一滴的積累中。曼聯當賽季打到了半決賽，只是惜敗給了最後奪冠的多特蒙德。97/98賽季，他們在小組賽3比2力克尤文圖斯，卻因為浪費太多機會被摩納哥淘汰出局。
到了98/99賽季，曼聯已經有了對冠軍發起衝擊的底氣。他們從擁有拜仁和巴薩的死亡之組成功突圍，4分之一決賽掀翻了國米，半決賽面對尤文圖斯，他們在0比2落後的情況下11分鐘連扳三球，最終3比2擊敗對手，在阿爾卑球場，尤文球迷甚至為紅魔球員起立鼓掌。曼聯終於再次站在了歐冠決賽的賽場。
“這是英格蘭球隊在歐洲最強的表演，”當時的每日郵報如此寫道。每個人都知道決賽發生了什麼，而那一天正好是巴斯比爵士90週年誕辰，如此應景的奪冠日。
力排場外因素
曼聯的三冠王賽季還有一個弦外之音，那就是默多克新聞集團下屬英國天空廣播公司試圖收購紅魔。
天空公司5.75億英鎊的初始報價被拒，但曼聯董事會在1998年9月9日接受了6.234億的二次報價。
1997年，曼聯僅在門票上就收入了3000萬鎊，全球球迷數量超過1億，任何老闆可以利用這塊金字招牌賺得盆滿缽滿。之後曼聯更是成為了全球首家擁有獨立電視臺的足球俱樂部。
這次可能的收購對於曼聯乃至整個英國足球都將產生巨大影響。1996年，天空集團為續簽英超獨家轉播合同付出了6.7億鎊，但如果他們在英超擁有一家頂級豪門，談判的籌碼無疑會變得更大。
紅魔球迷對於這個消息怒火中燒，接受報價的消息傳出之日曼聯要在主場面對查爾頓的挑戰，而球迷在老特拉福德球場外開始了盛大的抗議。兩個主要的球迷團體向公平交易辦公室正式提交了他們的抗議書，詳述了這一收購案的種種弊病。
而在來年4月，消息傳來，英國併購委員會最終駁回了收購提議。
92班的春天
三冠王陣容的核心球員均是來自曼聯最早的克里夫訓練基地，他們中有著最負盛名的“曼聯92班”，一眾紅魔小將在當年拿下了青年足總盃冠軍。弗格森對於一干小將的培養和信任最終收穫了累累碩果。
貝克漢姆在95/96賽季升入一隊，當時弗爵已經賣掉了保羅-因斯，馬克-修斯和坎切爾斯基這樣的老臣。而此前一年的94/95賽季，保羅-斯科爾斯，尼基-巴特和內維爾兄弟已經在紅魔一隊嶄露頭角。吉格斯也是“92班”一員，但他早在91/92賽季便升入成年隊，儘管當時還只是個孩子。
到了1998年，“92班”精華已成為曼聯一線隊中流砥柱，根正苗紅，風光無限。奪冠賽季加里-內維爾上陣54場，貝克漢姆53場，斯科爾斯51場，巴特47場，菲爾-內維爾44場，吉格斯41場，而每個人均在當賽季打出了職業生涯最高光。
足總盃半決賽面對槍手吉格斯千里走單騎打進絕殺，斯科爾斯在足總盃決賽上摧枯拉朽。貝克漢姆的右邊路傳中為紅魔貢獻了無數進球，而貝氏弧線在對陣萊斯特城，阿斯頓維拉以及巴薩的比賽中也是大顯神威。
超級輪換
曼聯當賽季一共出戰了63場比賽，38場英超，8場足總盃，3場聯賽盃，1場慈善盾，和13場歐冠（包含兩回合附加賽）。
一線隊有22名球員，而考慮到可能的傷病和停賽，弗格森可能在特定時間面臨用人方面捉襟見肘的局面。弗爵因此進行了不間斷的陣容輪換，讓核心球員進行戰略性休假，比如門將舒梅切爾在1月份就去了巴塞羅那度假，加里-內維爾，貝克漢姆和斯科爾斯也在同一時期被放了大假。
紅魔主帥還在特定的比賽時進行了可能“傷筋動骨”的輪換，但球隊並未丟掉太多的比賽強度。4月17日面對謝週三，爭冠已進入到了白熱化，曼聯不能丟分，但弗格森卻為四天後歐冠客戰尤文輪休了舒梅切爾，貝克漢姆，吉格斯，羅伊-基恩，以及約克和科爾這對黑風雙煞。結果憑藉索爾斯克亞，謝林漢姆和斯科爾斯的進球，紅魔3比0穩穩過關，這彰顯了爵爺的果敢和球隊的陣容深度。而四天後的都靈，精神煥發的曼聯主力們面對尤文打出了職業生涯值得銘記的經典戰役。
另一個重要因素是弗格森對於陣中4名前鋒的使用方式。可以說沒有任何英超球隊此前能一次集齊4名頂級射手，曼聯的進球率高的驚人，甚至令整個足壇為之震驚。
科爾和約克組合是正印選擇，索爾斯克亞和謝林漢姆則在板凳上伺機而動，這一安排超級奏效，特別是索爾斯克亞，只是首發了17場，替補了20場，卻收穫了18粒沉甸甸的進球。
強大的精神力
加里-內維爾在自己的退役發言中強調了這一點，“20年來，我始終在一個精神力完備的俱樂部效力，教練有著超級的自信，球員的內心也是無比強大。”
而三冠王賽季正是他們的心智被最多考驗的時期。那個賽季曼聯一次次咬著牙堅持到了絕處逢生。
一月，足總盃第四輪，紅魔在比賽還有兩分鐘結束時依然0比1落後，但約克和索爾斯克亞最後時刻各入一球讓球隊保留了三線奪冠的可能性。半決賽面對阿森納已是重賽，曼聯在常規時間還剩16分鐘時遭遇了基恩的紅牌下場，10人應戰，紅魔堅持到了加時賽的最後時刻，阿森納此時獲得了可以絕殺比賽的點球，博格坎普主罰被舒梅切爾奇蹟般的撲出，此後便是吉格斯的傳奇表演。
而一週以後的都靈，基恩，約克和科爾最後時刻的進球讓因扎吉開場10分鐘便完成的梅開二度成為了空頭支票。而英超的收官戰，曼聯需要一勝鎖定冠軍，主場迎戰勁敵熱刺，貝克漢姆和科爾站了出來，為紅魔拿下冠軍。
歐冠決賽，拜仁眼看要1比0拿下，然而比賽最後時刻謝林漢姆和索爾斯克亞兩記石破天驚的進球硬是將拜仁已經裝入囊中的大耳朵杯生生拽了出來。
弗格森的球隊在落後時呈現出的瘋狂可謂前無古人後無來者，他們永不言棄的堅韌態度已是足球史上的一座豐碑。
“我的球隊從不放棄，”2013年弗爵退休時表示，“那是一種無與倫比的特質，在比賽的讀秒階段改變結果令人欣喜若狂。”發生一次是奇蹟，兩次是巧合，但三冠王賽季的紅魔將逆轉做到了常態，這是電影中都沒有的橋段。
功勳主帥
不為人知的是，那個賽季之前的夏天弗格森差點辭職。時任曼聯CEO的馬丁-愛德華茲去年透漏，1998年當曼聯在爭冠路上敗給阿森納後，他和球隊主席羅蘭-史密斯曾聯名給弗格森寫信，質疑他對俱樂部的忠誠度。
“我們當時四大皆空，老實說，這很難接受，”愛德華茲告訴每日郵報，“我們在猜疑是不是阿萊克斯並沒有做到心無旁騖，他的名人光環和養馬的嗜好估計也沒起到好的作用。所以我們將感受告訴了他，羅蘭認為，我們應該再出一封信來強調一下，阿萊克斯收到以後直接來找了我。他氣壞了，說如果這真是你們心中所想，那我辭職，之後便摔門而去。”
不過弗格森的氣很快消了，他還有更重要的事情沒有完成，那就是從溫格手中奪回聯賽冠軍獎盃。整個賽季，無論是更衣室，訓練場，還是教練席，弗格森的身影無處不在，用他強大的氣場將紅魔眾將牢牢的團結在一起。
在2013年退休後，有人分析了弗格森的足球哲學，認為敢於冒險對於三冠王偉業至關重要。
“我願意賭，願意冒險，你可以在比賽的最後階段看到這一切，如果我們在半場落後，信息非常簡單：不要慌，努力把球送進對方大門裡。”弗格森表示，“如果我們在比賽還有一刻鐘時1比2落後，我會壓上更多賭注，1比3輸了也是輸，不如拼命一搏，可能會收穫1分甚至3分，所以比賽的最後15分鐘，通常是我的賭博時刻。我們會上更多的進攻球員，儘可能少的去想防守。我們知道，如果我們3比2拿下，那種逆轉是最好的獎賞，如果1比3輸了，那我們也認了，反正1比2也是輸。”
不過那支曼聯輸球並不多見，63場比賽只輸了5場。在12月19日主場負於米德爾斯堡後，曼聯迎來一波33場不敗。弗格森球隊創造的三冠王偉業前無古人，而目前看來仍然是來者無期。
（楊槍槍）
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