李安是懂張愛玲的，這也是電影《色戒》完成時，他哭的原因，他的心與張愛玲達到了某種程度的溝通。
張愛玲的小說《色·戒》面世於1980年出版《惘然集》，寫作日期為1950年，序言中，她說這個故事“屢經徹底改寫”：“ 寫反面人物，是否不應當進入內心，只能站在外面罵，或加以醜化？……對敵人也需要知己知彼，不過知彼是否不能知道太多？因為了解是原恕的初步？如果瞭解導向原宥，瞭解這種人也更可能導向鄙夷。缺乏瞭解，才會把罪惡神化，……愛就是不問值不值得。”
家世顯赫的才女張愛玲為何會喜歡上窮苦出身的胡蘭成？
張愛玲在成長時期受了很多虐待，一輩子對情感和愛情都很欠缺，胡蘭成對張愛玲非常崇拜，不管是英語水平還是古文修養，在她面前都甘拜下風。 張愛玲在上海灘名聲鵲起時，胡蘭成寫文章稱張愛玲為魯迅之後第二人，這個評價很高，張愛玲與魯迅有很多區別，但在揭露所謂中國人“劣根性”和人性的陰暗面上，有共通之處。她並不掩飾自己對金錢和名聲的渴望，正如她23歲時在上海灘大紅大紫之時說的：“出名要趁早”。
張愛玲也並不是一個局囿在政治的人，這從她後來與德裔美國作家賴雅結婚可以看出，賴雅比她大30歲，是一個堅定的馬克思主義的信仰者，曾被認為有希望獲得諾貝爾文學獎的潛力作家。
張愛玲與胡蘭成墜入情網時23歲，一個寫透愛情與人性的天才，說從未談過戀愛讓人知道會給人笑話。那是她的初戀，遇到的是38歲的胡蘭成，汪偽政權裡著名的筆桿子，汪精衛親自寫信邀請到偽政權“共事”共事的高官，汪許諾的月薪360大洋，當時上海紗廠女工月薪水約2大洋。一個大權在握的有錢男人，拜倒在她石榴裙下，所謂“權勢是一種春藥”，讓從小缺愛的她，第一次感受到異性的愛，肯定難以抵擋，也必定異常珍惜。再加上她身上長期揹負著李鴻章“賣國賊”稱號的逆反心理，讓她和他走在一起並沒有什麼心理不適。
即使有鄭振鐸、傅雷等人對她的關心、指點，可能她並沒有深入理解。抗戰勝利後，面對胡蘭成的問題，社會對她還是比較寬容。但她並不願對此事做出正式的表態，為此停筆一年。1949年後，上海文藝界的新領導人都希望她為新中國多寫文藝作品，張愛玲寫了《小艾》、《十八春》，歌頌了新社會的光明，甚至還用了“為人民服務”這樣的術語。現在看到的《十八春》是她後來刪改過的。她離開上海後，突然180度大轉彎，改變了她對新中國的態度，原先的歌頌，轉眼之間變成了批判。
她離開上海的原因大家並不清楚，寫《色·戒》表態是原因之一，她想用婉轉的方式來表達自己的內心，她也不願否定自己刻骨銘心的感情，但領導並不喜歡，政治與感情兩種態度在她心中不能自洽。抗戰結束前不久，日本人希望她為李香蘭專門寫一個電影劇本，被她委婉而體面地拒絕。而面對自己難忘的漢奸愛人，她非常矛盾。所以，《色·戒》遲遲沒有在新中國的上海寫成。以她的性格不願在此問題上委屈自己，加上其他原因，她離開上海，沒有去臺灣，孤身一人去了美國。
如果胡蘭成早點死，張愛玲在這個問題上應該早就會有一個明確的表態。但是，偏偏他又比較長壽，總是忍不住吹噓他與張愛玲的那段關係，他清楚只有靠炒作與張愛玲舊時“緋聞”來吸引關注。
抗戰勝利後，替汪偽政權效勞的胡蘭成被定為漢奸，躲避到溫州鄉下，一個濫情的憤青，總要彌補自己窮孩子出生的早年不幸，在被通緝時，他也沒放棄從女人那裡尋找失落的世界。張愛玲從上海跑去溫州鄉下看他，胡蘭成正在同另一個女人鬼混，張愛玲給了他30萬(不知幣種)，與他分手，後來在《小團圓》裡，我們知道這30萬是胡蘭成曾經給她的錢，張愛玲曾經說過，愛一個人到問他要錢是一種考驗，所以，如今不愛了，她要決絕地算清楚。
50年代初，胡蘭成和吳四寶的遺孀佘愛珍都逃到日本，兩人結了婚，佘愛珍是當時上海出名的心狠手辣的漢奸女特工。70年代，胡蘭成想借張愛玲的光環回臺灣出書執教，結果被余光中為首的一些知識分子痛罵人品惡劣，胡無臉見人，悻悻地離開回到日本，書在臺灣也成為禁書。
對於胡蘭成此舉，張愛玲的理智讓她保持沉默，她不想被胡蘭成利用，她很清楚，無論她做出怎樣的回應，都會變成胡蘭成炒作的噱頭，媒體必蜂擁而至，這是他求之不得的好事，正好借張愛玲的大名順竿往上爬，她在給朋友信中說，最好的辦法只有沉默。
但是，如果她不表態，對胡蘭成的輿論批判，很可能引發到她身上。所以她在1980年發表小說《色戒》，回應胡蘭成短暫回臺灣的舉動，但她依然不願直接表態，只好採取了很曲折、隱秘的方式，這就是我們今天看到的《色戒》，一個被多次修改、重寫的短篇小說。
我們看她寫的，一切在雲淡風清中都毀滅了，在這個既真實又殘酷的小說裡，沒人能講清愛情，是什麼，人又是怎樣，在世間找到賴以存活下去的東西。只能說，在人性的修羅場，永遠不要高估愛情的慈悲，永遠也不要低估人性的醜陋。
可能有許多人並不贊同一顆璀燦的鑽石，便消磨了女英雄的鬥志，對張愛玲的回答也依然不滿意，但這確實就是她的回答，那也是複雜的人性。
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