郝思嘉從16歲起，固執地愛上衛希禮，愛上自己的幻覺。
在她的愛情觀裡，“懂得”是關係中最不重要的，她之所以愛上衛希禮，是因為他像她的貴族母親，學識淵博高貴文雅，這是她所不具有的也是不懂的，她視母親為偶像。
繼承了父親愛爾蘭血統中非凡勇敢的思嘉直接又衝動，在母親和嬤嬤傳統道德的教養下，她既佩服，又潛在抗拒，時時壓抑著個性，有壓力也有困惑，維持著淑女的形象，內心卻藏著一顆叛逆心。
在衛家莊園“十二棵橡樹”的宴會上，吸引了所有人目光人氣最旺的郝思嘉，來之前就擬定計劃，要在宴會上大放異彩，鉚足了勁要讓馬上宣佈和媚蘭訂婚的衛希禮跟自己私奔。
正當她春風得意地被一群小夥子圍著大獻殷勤之時，突然一個風格迥異的白瑞德，站在不遠處，似笑非笑咧著嘴看著她，帶點嘲弄，又似有點戲謔，目光如同X光將人看穿，讓她渾身不自在。
郝思嘉趁著大家午睡把衛希禮拉到藏書室，向他表白她的愛慕，要和他私奔，遭拒後惱羞成怒打了他一耳光，順手摔了一隻瓷花瓶，砸在了暗處的白瑞德。那個該死的討厭鬼居然饒有趣味地偷聽了全過程，還似下等人一般專等衛希禮離開突然現身，羞辱她，這讓郝思嘉氣急敗壞。
聽人講，這個白瑞德是一個被主流社會唾棄的聲名狼藉的人，他曾帶著一個女孩坐馬車，通宵未歸，回來後卻拒絕按規矩和她結婚，說是車壞了，馬跑了，迷路了。還堂而皇之的說他寧可死，也不願意跟一個傻子結婚，又擊中誓與他對決的女孩的哥哥，逃出家鄉查爾斯頓。毀掉清白女子的聲譽，惡名遠播的他沒有人家願意接待他。
他的生意夥伴把他帶來赴宴，在場的人們都如臨大敵，他卻以幽默嘲諷著眾人，他與衛希禮一樣洞察南北戰爭的真相，知道南方必然沒落，卻輕蔑地嘲弄著好戰的熱血青年，激起眾怒，他自己則避開到了藏書室。
他看見郝思嘉，就像看到了另一個自己。
沒有任何道德禁忌，自私又不循規蹈矩，我行我素，這樣的她，偏偏他就喜歡。
可那時郝思嘉全心全意想著如何把衛希禮搶到手，完全沒有察覺到白瑞德對她的愛，讓旁觀者都急得恨不得跑進書裡告訴她，這個人才是她的理想愛人啊，富有，英俊，有風度，又十二萬分愛她，可郝思嘉依然沉浸在對衛希禮的痴情追求中不可自拔。
他看著她為了報復遭拒而嫁給查理，馬上成了寡婦，卻又無法忍受寡婦不能參加任何社會活動的那些清規戒律。在義賣會上他重金捐款，邀請她領舞，還送她一頂時髦的綠色帽子，給早就膩透黑色喪服的她，他縱容她做一切她想做的事，那怕眾目睽睽，縱使離經叛道。
又看著她為了保護家人再次搶走妹妹的未婚夫，不久又再次成為寡婦。
他其實是有機會與思嘉建立關係的，卻一任看著她為了報復，為了生計結婚、喪夫、寡居，為了防止她再次因為錢嫁給別人，本來不願意結婚的白瑞德和她結了婚。
這個任性倔強、一意孤行的人，為達目的，可以不惜一切手段，不考慮任何道德倫理形象，有著強大生命力的人，與他何其的相似，這激起了他深深的愛意。
他很清楚她心裡住著衛希禮，一直在追求自己那可歌可泣的愛情，他用冷嘲熱諷表達自己的愛，即使被誤解，也一次又一次掩藏著真情。
而思嘉完全沉浸在自己的情緒中，無視一旁他的感受，她毫無偽裝的真實，絲毫不掩飾不愛他的事實，讓他很受傷。以及經過戰爭洗禮艱難生存之後，完全摒棄了母親所推崇的溫柔淑女形象，又在他的縱容下她終於釋放了自己，變成了他所追求的真性情，他又大失所望。
思嘉總是不明白，自己明明比媚蘭美，他卻時時讚美媚蘭，讚美她和氣，誠實，不自私，是他知道的少數偉大女子之一。最不擅長探索內心的思嘉自然不懂他的九曲十八彎，只是不知，他自己是否真的懂得自己，他真正喜歡的是既具媚蘭品德，那也是他所不具備的，又兼思嘉那樣我行我素胡作非為鮮活的真實，合二為一，才是他終極的真實的最愛。
等到思嘉終於明白衛希禮只不過是自己塑造出來的形象後，意識到這些年從沒察覺到自己愛的人是他後，這個矛盾的人，卻口口聲聲控訴她，說他的愛已經沒了：“被衛希禮磨沒了，被你那種一味固執的壞脾氣磨沒了……”這個說“我愛你勝過愛任何女人”的人，卻總是嘲弄地說我只要你的身體，不在乎你的心。然後消失在重重迷霧之中，對郝思嘉來說，真不公平。
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