9月1日19：35，2018賽季中超聯賽第21輪將繼續進行，遭遇兩連敗的魯能泰山隊已經跌出三甲之列，此番客場挑戰大連一方隊，泰山隊不容有失。
兩連敗之後急需“止血”
如果要評選被亞運會影響最大的中超球隊，恐怕有兩支球隊會成為熱門，一支是兩連勝的廣州恆大隊，另一支則是兩連敗的泰山隊。前者是因為少了U23球員，可以派上更多國腳，戰鬥力猛增；後者則是因為少了5名U23球員，球隊的輪換都成問題，體能劣勢嚴重影響了戰鬥力。
1：3不敵貴州恆豐隊，1：4不敵廣州恆大隊，這是少了U23球員之後的泰山隊在近兩輪中超聯賽中交出的成績單。在泰山隊連敗的同時，其他球隊都是高歌猛進。目前，泰山隊已經從第二名跌落到第四名，而且距離前兩名已經有了4分差距。
輸給廣州恆大隊之後，泰山隊主帥李霄鵬雖然很失落，但是談到球隊的目標時，他依舊信心滿滿，重申球隊的目標就是“保三爭一”，“我們現在對於目標依然不會動搖，目標不是現在才提的，而是賽季初就已經明確了，現在不會有任何改變，儘管球隊表現有起伏，但精神沒有改變。”
要想繼續在爭冠行列中不掉隊，泰山隊必須從對陣大連一方隊開始，找回勝利的感覺。聯賽只剩下10輪，留給泰山隊犯錯的機會已經不多。回想上個賽季，一度坐穩三甲位置的泰山隊，正是在最後幾輪掉鏈子，最終將亞冠資格拱手讓給了天津權健隊。如今再次面臨類似情況，泰山隊必須及早“止血”。
對於泰山隊來說，他們也迎來了好消息，那就是U23球員的迴歸。中國U23男足止步亞運會16強，U23球員都已經迴歸各自俱樂部，U23臨時政策取消。姚均晟在亞運會的出色表現，已經證明他不可或缺。此外，劉洋、李海龍、陳哲超的迴歸，可以讓李霄鵬有更多的牌進行輪換。
足協盃“人情”還不還？
這已經是本賽季雙方第三次相遇了，前兩次都是泰山隊獲勝。中超聯賽中，泰山隊主場2：0擊敗大連一方隊。足協盃半決賽首回合，泰山隊客場1：0擊敗大連一方隊。此番再戰，大連一方隊官方發佈主題為《叒相見，放開幹》的賽前海報，意在鼓勵球隊避免第三次輸給泰山隊。
如今的大連一方隊，與賽季之初與泰山隊交手的大連一方隊已經完全不同。經過半個多賽季的磨合，卡拉斯科、蓋坦等人已經完全融入球隊。最近五輪，大連一方隊取得3勝1平1負的戰績，積分達到20分，領先降級區3分。如果延續如此取分勢頭，大連一方隊保級不成問題。
賽前，不少網友猜測，泰山隊會還大連一方隊的“人情”。“還人情”一說的由來是足協盃比賽，大連一方隊半主力陣容出戰，最終輸給泰山隊，有疑似“放水”的嫌疑。有網友表示，這是兩傢俱樂部的默契，足協盃中，大連一方隊送泰山隊進決賽；聯賽中，泰山隊放大連一方隊一馬。
事實上，這只是網友的臆想，並無事實依據。當時，不僅大連一方隊在足協盃中進行了輪換，泰山隊也選擇了部分輪換，塔爾德利、蒿俊閔都沒有進入首發。在雙線作戰的密集賽事面前，進行輪換其實是再正常不過的事情。
退一步講，即便是有“人情”在，泰山隊也不敢還。畢竟泰山隊即便能進入足協盃決賽，也不一定確保奪冠，聯賽中還必須全力拼搏，拿到前三名，形成雙保險。
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