2016年的廣州恆大俱樂部解除與裡皮剛剛簽訂的合同，為裡皮與國足的牽手掃清了障礙，隨後的2016年的10月22日，裡皮正式出任中國國家男子足球隊主教練，雙方簽約至2019年亞洲盃結束。當時的中國球迷們紛紛感謝恆大俱樂部的慷慨大度，為國家隊做出犧牲，裡皮的簽約更是讓中國的球迷們滿懷期待，世期待著世界名帥能夠用自己的魔力讓中國足球脫離困境，迎來質的飛躍！
的確，在剛接手國足的那段時間裡，球迷們在場上看到了喜人的變化，不僅12強賽帶領中國隊接連戰勝韓國、烏茲別克斯坦、卡塔爾等強敵，讓不可能的出線希望變成了可能，從裡皮接手12強賽時的積1分墊底，後半程足足拿滿11分積12分結束12強賽征程，雖然奇蹟還是沒有上演，但是國足在裡皮手下讓大夥兒看到了希望，而且是很大的希望！
但是進入2018年以來，國足的球員們不知道是怎麼了，突然就不會打比賽了，僅僅5月份戰勝過緬甸和泰國這樣的弱旅，面對稍微強點的對手就很難贏球了。裡皮自己也談到過這個問題，他也是非常疑惑。特別是剛剛結束的一期國足集訓，連續兩場西亞熱身賽，1平1負0進球的結果以及第一場輸給卡塔爾之戰國足將士們“出工不出力”的表現更是讓裡皮無奈，裡皮曾經也對記者無奈地說過，他有一種奇怪的感覺就是這次集訓看到的國足球員與他以前看到球員不太一樣！
兩場熱身賽結束後，裡皮遭受了很多指責，這對於一位70多歲的老人來說，有點心寒了。看著裡皮在球場邊無奈的來回踱步，真是有點為這位老者感傷，很明顯，裡皮自己也無奈了，他不知道該怎麼做了。裡皮的合同是在亞洲盃之後到期，裡皮已經沒有任何想要續約的想法了。其實媒體已經報道，裡皮將在亞洲盃之後和國足分手，甚至有些媒體報道剛剛簽約的國奧隊主帥希丁克會來接手國足。
但是據說足協這一次不想再請外教了，主要目標定為本土教練，而41歲的前國腳李鐵成為了最佳人選。為什麼這麼說呢？首先，李鐵是前國足的球員，以主力身份參加了2002年韓日世界盃，之後效力於英超的埃弗頓隊，是中國少數在英超立足的球員，他有著輝煌的球員生涯。
其次，他有著最匹配國足的執教經歷。在2012年李鐵正式接觸到教練崗位，擔任恆大助理教練，正是裡皮邀請的。隨後2014年李鐵再次入選國家隊，只不過身份變成了助理教練，輔佐佩蘭。接下來李鐵擔任河北華夏幸福主教練一職，並幫助球隊衝超成功。之後就是李鐵再次收到裡皮邀請，隨裡皮團隊進駐中國國家男子足球隊，擔任中國國家男子足球隊中方助理教練，直到2017年12月離開之後，李鐵再一次回到中甲擔任主教練，這一次變成了武漢卓爾。而本賽季卓爾隊有很大希望衝超成功，李鐵的執教能力將再一次得到認可。
在這些執教經歷中，執教華夏幸福衝超成功和目前執教武漢卓爾衝超有大希望正是最匹配國足的執教經歷，因為大家都知道中國男足在亞洲的水平地位也就是華夏幸福以及武漢卓爾在中國職業足球俱樂部中的地位。處於中下游水平，但是李鐵剛好能夠帶好這樣的球隊，不恰恰是說明了他是最匹配國足的主教練嗎。國足選帥現在不應該再追求世界名帥了，世界名帥來了，國腳們出工不出力又有什麼辦法！所以，以李鐵的球員生涯資歷和以往最匹配國足的執教經歷，裡皮走後他定能拯救國足！
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