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2018年4月，古生物學家命名了一種發現於中國內蒙古的植食性恐龍，這種恐龍手上大拇指是骨質的釘狀指，跟著名的禽龍是一樣一樣的。這種發現於內蒙古，長著釘狀大拇指的恐龍就是巴彥淖爾龍。
完整度感人的恐龍化石
圖注：巴彥淖爾龍化石發現的地點，圖片來自論文
巴彥淖爾位於內蒙古自治區的西部，北面與蒙古國接壤，這裡有大面積的中生代地層露出。2012年10月，來自內蒙古龍昊地質古生物研究所的郝建強工程師和巴彥淖爾市國土資源局的戴瑞明工程師在巴彥淖爾市聯合考察時在烏拉特後旗楚魯廟地區發現了一具完整的恐龍化石。
圖注：發現巴彥淖爾龍化石的半山腰，圖片來自巴彥淖爾國家地質公園網站
圖注：正在發掘中的巴彥淖爾龍，圖片來自巴彥淖爾國家地質公園網站
其實剛開始，研究人員只是在一個沖溝裡發現了幾塊破壞的化石。根據經驗，這應該是從高處衝落下來的，於是大家沿著山坡的方向向上尋找，終於在半山腰處找到了恐龍化石的原始埋藏位置。隨著清理，一具完整的恐龍化石出現在人們面前。
圖注：巴彥淖爾龍的部分化石，圖片來自論文
恐龍化石發現一年之後的2013年6月，來自中科院古脊椎動物與古人類研究所、龍昊地質古生物研究所和巴彥淖爾市國土資源局三家機構組成的聯合發掘組開始對巴彥淖爾的恐龍化石進行全面挖掘，發掘領隊是著名的古生物學家徐星研究員。
隨著挖掘的不斷進行，恐龍化石越來越完整的呈現在人們面前，這具化石的完整度竟然高達95%以上，非常罕見！
命名巴彥淖爾龍
圖注：巴彥淖爾龍的化石正在進行保護和移動，圖片來自巴彥淖爾國家地質公園網站
化石被髮掘出來之後，技術人員用石膏將化石包裹，然後運到位於呼和浩特的龍昊地質古生物研究所中。技術人員花了很長時間拆開石膏外包裝，清理出超過300塊骨頭，這些骨頭來自於同一個個體，化石編號為IMMNH PV00001。經過修復的化石被裝架，最終組裝出一條長9米，高5米的大型恐龍。
圖注：巴彥淖爾龍的化石，圖片來自巴彥淖爾國家地質公園網站
圖注：巴彥淖爾龍作為《科學通報》的封面，圖片來自網絡
徐星研究員帶領的古生物學家對化石進行研究之後在2018年4月出版的《科學通報》（Science Bulletin）上發表了一篇名為《來自東亞的基礎大型直拇指龍類，啟示了禽龍類早期的生物地理學演化》（A large-sized basal ankylopollexian from East Asia, shedding light on early biogeographic history of Iguanodontia）的論文，正式將在巴彥淖爾發現的恐龍命名為巴彥淖爾龍。巴彥淖爾龍（Bayannurosaurus）屬名來自“Bayannur”（代表巴彥淖爾）和拉丁語中的“sauros”（意為“蜥蜴”），意思是“來自巴彥淖爾的蜥蜴”，屬名代表了發現化石的地方。巴彥淖爾龍的模式種名為完美巴彥淖爾龍（Bayannurosaurus perfectus），種名“perfectus”意為“完美”，代表了化石保存的非常完整，幾近完美。
巴彥淖爾龍生存於距今1.2億年前的白堊紀早期，是中國發現的為數不多的禽龍類，同時也是中國發現的最完整的禽龍類化石。
短腿禽龍類
圖注：巴彥淖爾龍與人類的體型對比，圖片來自網絡
巴彥淖爾龍是一種大型的禽龍類恐龍，其體長約9米，體重在3噸左右。巴彥淖爾龍與著名的禽龍有很多相似之處，比如：腦袋較長，嘴巴前部是堅硬的角質喙，樹葉外形的牙齒位於面頰部分，眼睛位於頭顱兩側；巴彥淖爾龍的脖子不長，具有一定彎曲；巴彥淖爾龍的身體相當強壯，胸部背部寬闊，身後的尾巴也很粗大。巴彥淖爾龍的前肢較長，手上第一指已經變成了釘狀的骨質指骨，這個“大釘子”可以作為武器攻擊靠近的肉食性恐龍。與釘狀指骨相比，巴彥淖爾龍手上的第二、三、四指正常，具有一定的抓握能力，第五指很小。
圖注：四肢行走的巴彥淖爾龍，作者：趙闖
上面介紹了巴彥淖爾龍與禽龍的相似之處，它們最大的不同則是巴彥淖爾龍的腿短，大部分時間是以四肢行走的，而不像禽龍那樣更多時候是以後肢雙足行走的。作為一種四肢行走的禽龍類，巴彥淖爾龍的主要食物應該都是比較低矮的植物。
巴彥淖爾龍發現的意義
正如研究論文中提到的，巴彥淖爾龍屬於直拇指龍類恐龍，而直拇指龍類恐龍與著名的鴨嘴龍類有很近的親緣關係。巴彥淖爾龍的發現對於我們研究直拇指龍類（Ankylopollexia）恐龍的演化和地理擴散提供了重要的證據，古生物學家提出假說：在侏羅紀與白堊紀的交界處，非鴨嘴龍類的直拇指龍類恐龍經歷了多次從歐洲像亞洲的獨立擴散事件以及之後的地理隔離形成事件，這與進入白堊紀之後全球性的海退事件有關。儘管我們無法完全洞悉直拇指龍類恐龍洲際擴散和後期適應性輻射，但是巴彥淖爾龍的發現對於解開這個謎題有重要的啟示作用。
圖注：巴彥淖爾龍在直拇指龍類中的演化位置，圖片來自論文
徐星研究員在評論巴彥淖爾龍時說：“完美巴彥淖爾龍的發現為我們瞭解禽龍類的早期演化和洲際擴散提供了一個全新的視角。這一屬種很可能就是我們一直急於找到的禽龍類亞洲缺失環節。有關禽龍類恐龍演化的諸多學術問題可能因這一標本的發現而得以解決。”
1.Xu X, Tan Q, Gao Y, et al. A large-sized basal ankylopollexian from East Asia, shedding light on early biogeographic histroy of Iguanodontian. Science Bulletin, 2018, 63(9): 556-563 https://doi.org/10.1016/j.scib.2018.03.016
2. 完美巴彥淖爾龍（正模）http://www.bynrgjdzgy.com/main/html/103/4563.html
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